Я дернул щекой. Нет, ну её к хаосу, эту Аниту!
– И еще один рыцарь, – сказал Гилберт. – Зовут – то ли Рышард, то ли Ричард. Имя у него сложное. Его все по прозвищу знают. У него на шляпе хвост лисицы… а, вспомнил! Ришье. Ришье Лисий Хвост. Который Мертвого Герцога порешил, помните?
Я чуть вином не подавился.
– Т-тот с-сс…
– Ага. Тот самый, м’сир. Знаменитый рыцарь, к нему сейчас многие хотят попасть… Слухи ходят, что он королевской крови. Еще говорят, Лисий Хвост три года был в плену у варваров, потом бежал. Совсем недавно, вот так. – Гилберт помедлил. – Вы, похоже, его знаете, м'сир?
Хороший вопрос.
– Н-нем-много.
– Может, замолвите за меня словечко? – Гилберт даже подался вперед. Эх, парень! Если бы все было так просто.
– А ч-что т-ты ум-м…
– Что умею? – наемник выпрямил спину. Глаза загорелись.
– Я цвайхандером хорошо владею. Шесть поединков выиграл, – сказал Гилберт с гордостью. – Один, правда, проиграл…
– Обвинитель или защитник? – вклинился Дакота.
Гилберт посмотрел на «телохранителя», потом снова на меня. В голубых глазах был вопрос. Я кивнул.
– Обычно защитником. Меня сперва нанимать не хотели, мол, молодой слишком, – пояснил он. – Я тогда забесплатно согласился. Вдову защищать с дочкой. У них денег совсем не было. И повезло мне, сладилось, слава мессии. Потом меня другие звать стали…
Судебные поединки – обычное дело в провинциальных городках. Возможно, наш новый друг Гилберт неплохо владеет мечом – но что, хаос побери, он будет делать с этой огромной штукой в настоящем бою? Когда строй на строй и не повернуться от тесноты? Интересно, шпагой он пользоваться умеет? Или лучше бы ему, при его росте – алебарду? Впрочем, такого всегда можно научить. Эх, набирай я сейчас роту, обязательно бы к Гилберту пригляделся…
Пока я размышлял, скрипнула дверь.
В таверне появились новые посетители. Один, два, три… семеро. В белесых от пыли темных колетах и плащах. Вооружены как на разбой – у каждого за поясом по паре пистолетов, не считая шпаг и ножей. И лица соответствующие.
Вошедшие были разного возраста и сложения, но из-за одинаковой одежды схожие, как братья. Только один человек выделялся – среднего роста, чуть сутулый, с усталым помятым лицом. При ходьбе он сильно размахивал правой рукой, левая была почти неподвижна. На груди – золотая дворянская цепь, шляпа украшена пряжкой с красным камнем. Но главное, конечно, не это. Особая манера держаться. Сразу видно, кто главный в этой компании.
Самый большой волк в собачьей своре.
Гости без лишних разговоров заняли пустующий стол. К ним тут же подобострастным аллюром подбежал хозяин, забубнил, часто кланяясь.