– Д-дакота! – позвал я. Голос сел, мне пришлось прокашляться и повторить:
– Д-дакота!
Спина «телохранителя», сидевшего среди наемников, дрогнула. Кажется, Дакота не расслышал мой окрик, зато почувствовал взгляд. Запомнить на будущее – хорошее чутье. В придаче к силе, наглости и сообразительности. Да уж, со «слугой» мне повезло. Не знаю, как отделаться.
– Милорд. – Дакота подошел к столу. В это обращение он вложил столько издевки, что я поморщился. Может, лучше было остаться «мессиром заикой»?
Я жестом показал – садись. Потом взял «вечное» перо…
– Эй, старик! Старик! Оглох, что ли?
Старый солдат едва заметно вздрогнул. Поставил кружку на стол. Встал. Повернулся.
– Я?
– Да, ты! – сказал один из людей дворянина. – Как твое имя?
– Йос, – ответил старик с комичным достоинством. – Мастер Йос из Нижних Пепелищ.
Наемники притихли и смотрели настороженно.
Дворянин что-то негромко сказал. Его телохранитель кивнул и выпрямился.
– Идите сюда, мастер Йос. Мессир барон желает с вами переговорить.
Старик помедлил. Хотел было что-то ответить, но передумал. На негнущихся журавлиных ногах двинулся к столу дворянина…
Я написал: «Приготовь оружие».
Дакота поднял голову. Посмотрел на меня с интересом.
Да, хаос подери! Я готов ввязаться в драку из-за девчонки и старика. Можно было обозначить и настоящую причину, но… Зачем давать этому головорезу дополнительный козырь? Я снова взялся за «вечное» перо.
«Считай это проверкой. Должен я знать, на что способен мой новый телохранитель?»
Подкрепил это заявление надменной улыбкой, надеясь, что нервный тик не слишком заметен.
– Хорошо, – кивнул Дакота.
Он допил вино и опустил кружку на стол. Вслед за этим я услышал щелчки курков. Мой «телохранитель» откинулся назад, оперся спиной о стену, прикрыл глаза – и весь подобрался. Стал как взведенная пружина. Хотя внешне могло показаться, что он чуть ли не дремлет.
Тем временем старик приблизился к дворянину с компанией. Не доходя нескольких шагов, стянул берет с головы и подмел страусовым пером пол. Поклонился.
– Мессир барон? Чем могу служить?
Дворянин оглядел его от башмаков до лысины. Кивнул. Затем посмотрел поверх головы старика – туда, где осталась Марта.
– Как зовут девушку?
Лицо старика заострилось.
– Она не продается, мессир.
– А я и не покупаю! – раздраженно отозвался дворянин. – Кто она?
– Моя дочь.
Долгое время дворянин молча смотрел на старика. Потом заговорил нарочито медленно, с расстановкой:
– Так какого… хаоса… ты не сидишь дома? С дочерью и зятем?
– У меня нет дома.
Дворянин сверкнул глазами.
– Руки-то у тебя есть?! А голова? Ты, что, не понимаешь – скоро здесь будет настоящее пекло?