Кошка, сидевшая на подлокотнике справа, преданно мурлыкнула, выражая готовность сожрать хоть килограмм колбасы. Лишь бы дали!
– Хорошие мои, ласковые мои… Я их на улице подобрала, отмыла, откормила, девочек отнесла к ветеринару, он им сделал перевязку труб, чтобы они котят мне не приносили… Да, моя маленькая, да, я про тебя говорю… Хорошо с ними, душа отдыхает. Я где-то прочитала, что, если с утра погладить кошку, в этот день инфаркта не случится. Организм расслабляется. Я уже два года обхожусь без лекарств от давления. У меня его просто нет! Глажу моих деточек, успокаиваюсь… Да, вот так, вот так… А плохие люди говорят, что у меня в доме кошками воняет! Злыдни! Татьяна, скажите, у меня воняет кошками?
Я несколько раз потянула носом воздух, подняла глаза к потолку и сказала удивленно:
– Я ничего не чувствую…
– Вот и я говорю: запаха нет! А они мне: с вами жить невозможно на одной площадке, такая вонь!
– Ну, соседи явно преувеличивают, – сказала я, а про себя подумала: хорошо, что эти соседи меня сейчас не слышат. Побили бы!
– О чем же вы хотели меня спросить? – Интонации бывшей учительницы явно потеплели.
– Елизавета Андреевна, вы ведь в гимназии давно начали работать?
– Давно, – не без гордости ответила хозяйка, – со дня открытия. Я тогда еще не была завучем, просто преподавала русский язык. Но сумела показать себя так, что через три года меня назначили завучем. Я была очень строга с учениками! Я умела спрашивать, чего многие учителя сегодня просто не умеют или не хотят делать. Мои ученики… дисциплина прежде всего… умею находить общий язык…
Я слушала ее и понимала: это надолго. Я, конечно, обожала устные мемуары учителей на пенсии, но ее воспоминания грозили затянуться. Надо было как-то прервать ее поток хвалебных псалмов себе самой, и я вежливо сказала:
– Елизавета Андреевна, вы меня, пожалуйста, извините… Мне, конечно, очень хочется послушать ваши воспоминания, но я, к сожалению, не имею для этого достаточно времени. Мне бы хотелось задать вам вопрос: Шелестова Ирина Павловна пришла в гимназию при вас?
– Пришла?! Это теперь так называется? Нет, правильнее будет сказать: ее прислали! И не по распределению, как мы в свое время распределялись по школам, окончив педагогический вуз! Очень это было хорошее дело, скажу я вам, когда студента-выпускника направляли на работу в школу, когда не надо было самой бегать, искать, куда бы тебя взяли. Сейчас вот говорят, что в советское время было плохо, а я считаю…
Да, тяжелый случай! Если на каждый мой вопрос я буду полчаса выслушивать лекцию-воспоминание о старых добрых временах, я и до следующего утра отсюда не уйду. Бывшей учительнице, конечно, приятно почитать кому-то нотации, и, если раньше жертвами ее занудства были ученики, то сейчас, за неимением последних, она решила «достать» меня.