Утром я еще раз позвонила Елизавете Андреевне, она назвала мне свой адрес, и я поехала к ней домой. Это был старый двухэтажный дом на улице Миклухо-Маклая. Довольно обшарпанный снаружи, он тем не менее имел достаточно ухоженный вид внутри. Чувствовалось, что здесь недавно сделали ремонт. Квартира, в которой жила бывшая завуч, находилась на втором этаже. Еще перед дверью я уловила какой-то подозрительный запах. Просторная прихожая встретила меня антикварным шкафом и резким неприятным запахом… боюсь даже сказать, чего. Елизавета Андреевна сама открыла мне дверь. Это была пожилая, лет шестидесяти на вид, женщина, в старомодном темно-коричневом платье с кружевами. На шее у нее красовалась золотая цепь довольно внушительных размеров. В ушах – сережки, старинные, с изумрудами, на пальце – такой же перстень. Волосы ее были выкрашены в сиреневый цвет. Ну, что ж, в понятие «красиво» каждый вкладывает свой смысл.
Следом за хозяйкой встречать меня вышли кошки. Их было целых шесть! Это и были, как я поняла, «деточки» Елизаветы Андреевны: три девочки – Мотя, Анфиса и Раиса, и три мальчика – Буржуй, Нафаня и Пират. Именно так мне представила их хозяйка. Буржуй был толстый, рыжий, Пират – весь черный и лохматый, с одним глазом, а Нафаня – ласковый и разноцветный. Кошечки же были белые с серым или серые с белым. Вся эта лохматая банда дармоедов следовала за хозяйкой по пятам. Если она выходила из комнаты, кошки выходили за ней. Если она садилась в кресло, кошки прыгали ей на колени, и хозяйка их гладила, а они, довольные, мурлыкали. При виде кошек мне стало понятно, что за запах царил в квартире бывшей учительницы.
– Так вы и есть Татьяна? – строго, словно провинившуюся школьницу, спросила меня Елизавета Андреевна. Я поняла: сказывалась многолетняя привычка учителя.
– Да, – подтвердила я, – частный детектив.
– Так… пройдемте в гостиную. – И она величественно, как английская королева, прошествовала в большую комнату с высокими потолками и двумя окнами. Здесь она опустилась в старое кресло времен царя Гороха и накинула на плечи белую шаль, хотя в такую жару это выглядело довольно нелепо. Все кошки прибежали за ней следом и расположились у хозяйки на коленях или рядом с ней. Елизавета Андреевна стала гладить одну из них. Мне она предложила сесть на такой же старый, как кресло, диван. Что я и сделала.
– Мои деточки, – с нежностью в голосе сказала хозяйка, – всюду следуют за мной! Очень меня любят, и я их тоже. Сейчас вот получу пенсию, куплю им рыбки и колбасы. Ну, что, Мотя, девочка моя, будешь колбаску?