— И они непременно заставят тебя ждать, не важно, много их тут работает или мало, — не унимался Стэн. — Все дело в классовом расслоении. Его нам не только навязывают, но еще всячески афишируют. Маринуя тебя в приемной, они словно говорят: «Я важная персона, а ты — нет».
— Папа, врачей не хватает.
— Хотел бы я увидеть, что за молодая особа решила посвятить жизнь тому, чтобы заглядывать в глотки и задние проходы. Сам бы никогда не стал этим заниматься.
— Мистер Кардинал?
Стэн не без труда встал. Юная регистраторша вышла из-за своей стойки, сжимая в руках папку с бумагами.
— Может быть, вам помочь?
— Все в порядке, все в порядке. — Стэн повернулся к сыну. — Ты со мной или как?
— Мне незачем туда с тобой идти, — ответил Кардинал.
— Нет, ты тоже пойдешь. Я хочу, чтобы ты это услышал. По-твоему, я уже не гожусь для того, чтобы водить машину, так вот, надо тебе услышать правду.
Регистраторша открыла перед ними дверь в кабинет, и они вошли.
— Мистер Кардинал? Уинтер Кейтс. — Докторессе явно было едва за тридцать, но она поднялась из-за своего стола и двинулась вокруг него, чтобы обменяться с пациентом рукопожатием, с расторопностью бывалого профессионала. Ее тонкая бледная кожа резко контрастировала с черными волосами. Темные брови озадаченно приподнялись, когда она взглянула на Кардинала-младшего.
— Я его сын. Он попросил, чтобы я пришел вместе с ним.
— Он считает, что я не в состоянии водить машину, — заявил Стэн. — Но я-то знаю, что ноги у меня пошли на поправку, и пусть уж он услышит это из первых уст. Вам, кстати, сколько лет?
— Тридцать два. А вам сколько?
Стэн недоуменно крякнул, словно не ожидал такого вопроса.
— Мне восемьдесят три.
Доктор Кейтс сделала приглашающий жест, показывая на кресло у стола.
— Не надо, все в порядке. Могу постоять.
И вот они стояли втроем посреди кабинета, пока доктор Кейтс пролистывала карточку Стэна. Волосы у нее были зажаты заколкой. Казалось, иначе они бы прямо брызнули во все стороны, черные и неуправляемые. От нее так и веяло кипучей энергией, которую, казалось, обуздывала лишь серьезность ее профессии.
— До недавних пор вы были вполне здоровым парнем, — отметила доктор Кейтс.
— В жизни не курил. И не пил, разве что пиво за обедом.
— Еще и умный парень вдобавок.
— Не все так думают. — Стэн покосился на сына, но тот проигнорировал его взгляд.
— У вас диабет, но вы его держите под контролем с помощью глюкофага. Вы сами отслеживаете уровень глюкозы в крови?
— О да. Не могу сказать, чтобы мне так уж нравилось каждые пять минут колоть себя в палец, но я это делаю. Я держу уровень сахара в нормальных пределах. Пожалуйста, можете проверить.