— Почему, сестричка?
— Ты не можешь быть ничем иным.
Замечательный в своей непоколебимой уверенности ответ. Обычно заключения подобного рода делают, либо тщательно перебрав все мыслимые и немыслимые варианты, либо смертельно устав после первого же десятка похожих на правду объяснений необъяснимого.
Однако упомянутый громкий титул ко многому обязывает, а я, признаться, хоть и вставлял палки в колеса кареты, на которой наследница рода Ра-Гро вознамерилась ехать к престолу правительницы всего мира, не слишком преуспел. Все заслуги — месяц или чуть более времени на то, чтобы построить линию обороны или хотя бы принять решение о ее необходимости.
— Тебя послали боги?
Выбранный ответ на заданную моими проказами задачку все же нуждается в подтверждении? К сожалению, ничем не могу помочь. Вполне возможно, боги послали меня уже давно и окончательно. По крайней мере, одна богиня, обожающая играть в игрушки.
— Не знаю, сестричка. Спроси у них сама.
— Спросить…
Шипение, похожее на то, с каким раскаленная сталь опускается в воду, сменилось глухим рычанием:
— О, я бы хотела спросить их о многом! Например, о том, почему они позволили моим родителям сделать меня такой!
Покрывало полетело прочь, обнажив плечи и голову женщины, спустившей свой гнев с поводка, и я все же расширил непослушные глаза, потому что зрелище того заслуживало.
Скульптурно выверенные черты, встречающиеся у многих людей и обычно смягченные природными красками, здесь представали во всей красе, потому что как и земля, подарившая наследнице рода Ра-Гро могущество, так и сама наследница были черно-белыми. Хотя в женском облике столь резкого перехода одного цвета в другой не было, наверное, по причине полупрозрачности кожи, чуть скрадывающей границы кровеносных сосудов, наполненных чем угодно, но не обычной человеческой кровью.
Мраморная статуя, поверхность которой сумасшедший художник расписал черными узорами. Черные глаза без единого светлого пятнышка. Черные губы. Черный язык меж белоснежными зубами. Демон, пришедший из ночных кошмаров, но не человек. Да, собственно, разве она была человеком хоть когда-нибудь?
— Что, нравится? Любуйся! За это нужно благодарить мою мамочку и особенно папочку, обожающего заговаривать все, что способно течь!
Значит, то, что предстало передо мной, не закономерный итог существования рода, а плод умелых рук и безумного воображения? После встречи с некромантом удивляться уже не приходится, ведь он, даже не обладая богатым опытом и уж точно не будучи знакомым с семейными традициями, сумел вложить отпечаток своей сущности в нерожденного ребенка. Страшно подумать, каких высот достиг бы этот самоучка, если бы вовремя попал под опеку умелого наставника. Впрочем, зачем думать? Мне сейчас довольно лишь не отводить взгляд.