— Дело плохо, — заявил Борг, неожиданно возникший у меня за спиной и заставивший невольно вздрогнуть.
— Мог бы подойти и спереди, да еще с такими новостями! Что стряслось?
— Сегодня главный на воротах — мой старый и не самый лучший знакомец.
Разумно предположить, что после нескольких лет службы при королевском дворе у рыжего половина столицы ходит в знакомцах и знакомицах. Поэтому для поддержания разговора следует спросить единственно возможное:
— Из-за чего повздорили? И услышать старое, как мир:
— Служили вместе, ну и… Вроде как соревновались, кто выше поднимется. Мне повезло больше, как считает Гало.
Сутки напролет смотреть на бесконечный поток людей, среди которых по меньшей мере половина может оказаться направляющимися в Виллерим с не самыми благими целями, и хорошо бы тебе отловить злоумышленников еще на подступах, потому что потом часть вины все равно повиснет на твоих плечах, а благодарность за предотвращение несовершенного никто, разумеется, не объявит… Непростая работенка. Куда как приятнее следить за безопасностью наследника престола! Хотя бы потому, что тебе вручен всего один подопечный.
— Он еще не знает последних новостей? Не догадывается, что завидовать больше нечему?
Великан махнул рукой:
— Если знает, еще хуже. Значит, побежит докладывать гораздо быстрее.
Быстрее? Это значит, примерно в течение часа будут оповещены все заинтересованные лица. А еще через час или раньше мы оба окажемся совсем не в том месте, куда направлялись, если нас не задержат еще на воротах, конечно.
— Да, не хотелось бы ставить всех в известность о нашем прибытии…
Уголки рта рыжего разочарованно дернулись:
— Придется ждать завтрашней смены и надеяться на удачу.
В глубине души я был совершенно согласен с предложенным планом действий, тем более ожидание предоставляло очередную возможность выспаться, но поворчать тоже хотелось:
— И снова отстаивать очередь, когда мы уже так близки к цели?
— Есть другие предложения?
Вместо ответа я шагнул в сторону, освобождая обзор от многочисленных спин.
— Вон тот, что ли?
Капитан караульного приказа бывает только в единственном числе и, как правило, тихо-мирно подремывает в уединенной прохладе, особенно когда на дворе стоит жаркий летний день. Но не в том случае, разумеется, когда он более всего на свете любит не мундир на себе, а себя в мундире. Знакомец Борга, похоже, относился к тому типу мужчин, которые, с одной стороны, никак не успокаиваются на захваченных рубежах, полагая, что прочим участникам сражения за мирские блага досталась лучшая участь, а с другой — недостаточно упрямы и деятельны, чтобы продолжать бороться. Такие люди, неосознанно отказываясь от больших побед, стремятся первенствовать в каждом малом сражении. Гало, например, судя по внешнему виду, проводил больше времени у цирюльника и портного, чем в фехтовальном зале и за прочими полагающимися офицеру занятиями. Но выглядел он, надо признать, внушительно, чему не в последнюю очередь способствовали тщательно подогнанный по плотной фигуре мундир и аккуратно постриженные усы. Этакий петух, гордо вышагивающий по двору в поисках зерна или сговорчивой курочки… М-да.