Мередит подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя.
– Должна признать, у тебя есть вкус, – отметила она, с удовлетворением глядя на свое отражение.
– За это, я думаю, надо благодарить тебя, – улыбнулась в ответ Кассандра.
Взглянув на часы, она воскликнула:
– Мама, ты не опоздаешь?
– Ой!
Мередит поспешила к себе.
– Пойдем, – позвала она дочь, – поможешь мне надеть это платье!
– Конечно, не волнуйся, – успокоила ее Кэсси, торопясь следом. – Если не будем медлить, мы все успеем…
Мередит с трудом смогла запихнуть свою юбку внутрь автомобиля. Понадобились усилия кавалера, чтобы это, наконец, произошло.
– Уф! – Она с грустью глянула на дом, в окне которого увидела силуэт дочери. – Все-таки мне как-то не по себе от мысли, что я оставляю Кэсси одну в этот праздник.
– Но она ведь сама отказалась с тобой идти, – заметил ее спутник. – Возможно, ей нужно время, чтобы прийти в себя.
– Спасибо, что все понимаешь. – Нагнувшись вперед, она послала ему воздушный поцелуй. – Это платье такое ужасное, – пожаловалась затем. – Если бы не оно, я бы не сидела сейчас на заднем сиденье.
– Ну хорошо еще, что оно вообще влезло в мою машину, – улыбнувшись, пробормотал мужчина.
– Хватит меня подкалывать, Брайан, – обидчиво поджав губы, произнесла Мередит.
– Я же любя, – пояснил он, оборачиваясь к ней.
В его глазах плясало веселье. И Мередит в который раз поблагодарила Всевышнего за то, что он дал ей еще один шанс…
– Кстати, давно хотел спросить тебя, – не отрывая взгляда от дороги, произнес ее спутник. – Мы долго еще будем в подполье? Или ты все-таки думаешь над тем, когда мы сможем, наконец, открыто быть вместе…
– Поверь мне, я желаю этого так же сильно, как и ты…
– Но, может быть, недостаточно сильно?
– Очень даже достаточно… И скоро, возможно, все изменится… Потому что я сказала ей, кто ее настоящий отец…
– Это один из лучших подарков, который ты могла мне сделать к Рождеству, – облегченно вздохнув, заметил он.
– Один из?.. – недоуменно переспросила Мередит.
– Ну… все дело в том… я давно хотел спросить тебя еще кое о чем… – В этот момент Брайан как раз остановился перед домом, где проходило мероприятие. – Согласишься ли ты стать моей женой? – Обернувшись, он протянул ей маленькую коробочку из зеленого бархата.
– Милый… – На глаза Мередит навернулись слезы.
– Это значит «да»? – уточнил он.
– Конечно! – Она нагнулась вперед и прижалась губами к его губам. – Ты самый лучший на свете…
– Ты тоже, – улыбнулся он. – Потому что наконец-то приняла мое предложение. Дай-ка я сам надену тебе колечко…