И как нарочно, в этот самый миг пес повернул голову в сторону Бетси! Она испугалась, что чувствительный нос подскажет Клатчеру, кто прячется неподалеку. Однако ветер дул от тропинки к камню, а не наоборот, поэтому запахи неслись к Бетси, а не к Клатчеру. Пес все же принюхался, но затем спокойно взглянул на Ника.
– Наверное, знаешь, – вздохнул тот. – Просто не говоришь. Ладно, мне вообще-то все равно. Только бы мой план сработал и она уехала. – Ник остановился и погладил Клатчера по голове. – Ты такой хороший! – Затем, немного подумав, добавил: – Правда, Джим тоже ничего… В сто раз лучше, чем Эндрю.
Услышав последнюю фразу Ника, Бетси прикусила губу. Ребенок не называет родного отца папой! Использует имя, будто речь идет о постороннем человеке. Очень яркий показатель того, какой из Эндрю родитель…
В сердце Бетси шевельнулось сочувствие. Возможно, Ник и трудный ребенок, но разве виной тому не его собственные отец с матерью?
Тем временем Ник продолжал:
– Не переживай, если даже она приедет к нам, все равно рано или поздно мы от нее избавимся. Можно сделать так, что она сама сбежит отсюда.
М-да, теплый меня ожидает прием! – проплыло в мозгу Бетси.
– Только бы Джим не рассердился, – вдруг произнес Ник. – Ведь может оказаться, что она его невеста. Если так, он обидится, что я ее выгнал, и вернет меня Эндрю и маме. – С губ Ника слетел вздох. – Неужели правда невеста? Недели две назад тетя Кейти сказала дедушке Томасу, что Джим… э-э… самая выгодная партия в здешних местах. И что ему давно пора жениться и завести детей… Не знаю, зачем это Джиму нужно, ему и так неплохо, по-моему. Но когда приедет эта, он может передумать и правда женится на ней. А меня отправит к маме и Эндрю.
Ник снова зашагал вперед, и заинтригованная Бетси осторожно двинулась следом по соседней тропинке.
– Но Эндрю не захочет, чтобы я был с ними, – спустя некоторое время задумчиво обронил Ник. – Он что-нибудь придумает, только бы отделаться от меня. А тут мне еще в школу пора идти… Я подслушал, как они говорили об этом. Мама сказала, что в обычную школу меня не возьмут, а Эндрю только усмехнулся – мол, на то есть специальные интернаты. Но мама не хочет меня туда сдавать. – Ник шмыгнул носом. – Но, я знаю, Эндрю ее не послушает и все равно сдаст меня в этот самый интернат. – После некоторой паузы Ник произнес: – А я оттуда сбегу! И приеду сюда, к тебе.
Несколько минут прошло в молчании, потом Ник снова заговорил:
– Но если Джим женится, он меня здесь не оставит. Тем более если у него появятся дети… – Он снова умолк, но через минуту неуверенно произнес: – Может быть, если Эндрю найдет свою любимую работу, он и меня станет больше любить? И они с мамой прекратят ругаться? Хорошо бы, но… вряд ли. Они ведь только тем и занимаются. Мама говорит, что если бы не я, она давно бросила бы Эндрю. Но мне непонятно: что я такого сделал? Ох, честно говоря, не хочется мне, чтобы они сюда приезжали. Снова начнутся споры, которые я ненавижу… Знаешь, Клатчер, больше всего я бы хотел навсегда остаться здесь жить с Джимом, дедушкой Томасом… и с тобой, конечно, тоже. И чтобы никаких интернатов!