– Вряд ли, товарищ командир, – капитан третьего ранга с видом пессимиста качнул головой, – глубина тут маленькая, да и айсберг на поверхности не останется, за нами пойдет – это сто процентов. А тогда уж придавит нас не к берегу, а ко дну.
– А если попробовать обтесать по длине лед топорами? – Командир продолжал выдавать идеи, пытаясь найти хоть какое-нибудь приемлемое решение. – Как думаешь, сколько на это уйдет времени?
– До хрена, – честно признался старший помощник. – Да и топоры у нас на борту если и есть, то от силы один или два… Это не наш тип оружия.
– Да уж, – командир не удержался от грустной улыбки, – не наш. Ладно, давай возвращаться, будем думу думать.
Хотя думать особо было нечего. Старпом был прав: даже если подрубать края айсберга, пытаясь освободить лодку, то, во-первых, это займет уйму времени, которого у них нет, а во-вторых, айсберг под собственным весом все равно будет налегать своей массой на корпус лодки. Так что, сколько бы они ни махали топорами, эффекта от этого не будет ровным счетом никакого. Тут надо было искать какое-то другое, кардинальное решение. И такого решения у Морского Волка пока что не было. И не предвиделось. А следовало найти его, и как можно скорее. Хотя бы потому, что едва он со старшим помощником ступил на мостик, как вахтенный офицер доложил, что запеленгован сигнал радиомаяка. Следовательно, помощи научное судно не дождалось, воздух у его экипажа закончился и, скорее всего, батискаф всплыл в аварийном режиме, так что времени на раскачивание, а тем более на ожидание у экипажа «Макарова» не было совершенно…
Толстый стальной люк батискафа мягко отошел в сторону, и в чрево глубоководного аппарата наконец-то хлынули потоки живительного морского воздуха. Несколько раз глубоко вдохнув, академик Коноваленко осторожно пошевелил затекшими от долгого сидения руками и ногами, убедился, что никаких компрессионных и других побочных эффектов от перепада давлений нет, что организм его в полном порядке. Наказав Людмиле присматривать за Георгием, он устремился к металлическому трапу, ведущему на поверхность.
Спустя минуту голова геофизика снова появилась в люке.
– Ребята, – весело сказал академик, – давайте сюда, – и измученные члены команды послушно выбрались на обшивку подводного судна.
Вокруг, насколько хватало видимости, простирались темные воды Ледовитого океана, усеянного там и сям ледяной крошкой и крупными льдинами. Ни их корабля – «Академика Королева», ни понтона, ни радиомаяка – ничего видно не было. Только море и сверкающий на солнце лед.