Ступающий следом Матиас Нэслунд хотел было со шведской прямотой поинтересоваться, где это и когда так отличился американский флот, чтобы присвоить себе титул «прославленного»? Уж не на Перл-Харборе ли? Но, видя возбужденно-возмущенное состояние патрона, благоразумно предпочел промолчать.
– Спасибо, – оказавшись на посту связи, мистер Говард кивком отослал провожатого и, обернувшись к вахтенному, потребовал куда более покладистым тоном: – Пожалуйста, сэр, нам с мистером Нэслундом срочно нужна связь с китобойным судном «Северная звезда». Точнее, с господином Николасом Швайнштайнгером. – И он присел возле офицера, давая понять, что без сеанса связи никуда отсюда не уйдет.
– Швайнштайнгер на связи, – услышал через минуту спокойный голос своего компаньона нефтедобытчик, – что там у вас случилось, мистер Говард?
– Случилось то, – возбужденно затараторил нефтяной магнат, – что корабль, на котором я нахожусь, остановился у кромки ледяного поля и ждет корвет, который должен проложить нам дорогу среди айсбергов и втянуть нас в авантюрное путешествие среди ледяных глыб! Не знаю, какие там команды и от кого получил капитан спасательного судна, но мои распоряжения он игнорирует самым наглым и возмутительным образом, – выпалил в микрофон Говард. – Он просто отказывается идти к китобойному судну, – пожаловался он подельнику. – Вы можете что-нибудь предпринять? Потому что я в этой ситуации совершенно бессилен, – он с подозрением глянул на удивленное лицо вахтенного офицера.
– А разве корвет направился к ледяному полю? – удивился, в свою очередь, церэушник.
– Судя по моей информации – да.
– Подождите несколько минут, – грозно попросил Швайнштайнгер и отключил связь. Говард вернул изумленному офицеру микрофон и стал ждать. Ожидание, впрочем, длилось недолго, всего несколько минут, как и обещал представитель ЦРУ. Дежурный связист напрягся, прижав к уху ларингофон и, щелкнув тумблером, попросил выйти на связь командира. Через минуту неприветливый офицер был в рубке. И хоть разговор проходил не по громкой связи, мистер Говард настолько близко сидел от аппарата связи, что мог расслышать почти каждое слово. Судя по всему, на связь с командиром спасательно-ремонтного судна вышел командующий военно-морской базой в Туле.
– Кто распорядился лечь в дрейф и идти через ледяное поле? – грозно проговорил в наушнике голос старшего по званию, и офицер вытянулся по стойке «смирно».
– Приказ получен от командира корвета, сэр, – бойко (куда только девалась лень!) доложил командир.
– Я уже в курсе, – прогремел начальник, – по поводу самовольного проступка Стэнсона будет проведено отдельное расследование. Он отстранен от командования корветом, а вам предписывается к месту аварии подводной лодки следовать прежним курсом – в обход ледникового схода.