– Но мы не успеем, сэр, – попытался возразить офицер, – там уже будет некого спасать…
– Повторите приказ, – потребовал начальник.
– Сэр, разрешите попытаться пробиться к месту катастрофы субмарины самостоятельно? Я готов взять на себя такой риск, сэр. И весь экипаж готов.
– Я не хочу, чтобы к сотне подводников добавились еще сорок человек вашего экипажа! – взорвался старший по званию. – Следуйте прежним курсом. Повторите приказ.
– Есть следовать прежним курсом, сэр, – ответил офицер сквозь сжатые зубы. – Конец связи. – Он снял наушники и медленно повернулся к Говарду: – Советую вам поскорее убраться с моего судна, – посоветовал он таким тоном, от которого у нефтедобытчика по спине побежали мурашки. – А то, не ровен час, за борт случайно упадете… – нехорошо пообещал он и, толкнув плечом стоящего на пути магната, вышел из помещения.
– Что это еще за угрозы? – негромко, обращаясь скорее к вахтенному офицеру связи, чем к вышедшему командиру, произнес Говард. – У каждого своя работа и свои интересы. Кто шел служить на подводную лодку, знал, на что идет и чем рискует. Так что… – Александер неопределенно пожал плечами и тоже вышел в коридор. – Мэт, пойдемте в вашу каюту, – предложил мистер Говард, на всякий случай подозрительно осматривая коридор. – А вы знаете, Мэт… это даже хорошо, что русского экипажа на батискафе не оказалось. Не убивать же их, в самом деле, – продолжал болтать мистер Говард, хотя никто от него не требовал никакой информации. Скорее, нефтяной магнат говорил от излишнего перевозбуждения. Просто ему необходимо было выговориться. – Скажем, пилота батискафа и третьего члена экипажа, доктора, нам наверняка удалось бы привлечь на свою сторону. В крайнем случае – перекупить. А вот академик Коноваленко, судя по справкам, которые я о нем наводил, человек довольно известный в научном мире, он со своими принципами и, что самое паршивое в данной ситуации, – патриот до мозга костей. С ним наверняка возникли бы трудности. Мэт, у вас есть хорошее спиртное? – поинтересовался Говард, когда оба сотрудника компании «Шелл» оказались в каюте геологоразведчика.
– Ирландский виски, – швед простодушно моргнул глазами.
– Годится, – кивнул нефтяной магнат, давая тем самым указания к действию. – А теперь мы вообще можем никому не сообщать, что батискаф оказался в наших руках… Утонул – и все. Как говорится – концы в воду. – Он залпом выпил наполненный на четверть стакан и протянул посуду за следующей дозой, пояснив: – Надо снять небольшой стресс.
– А почему вы, мистер Говард, были против перехода через ледяное поле? – простодушно поинтересовался швед. – Я, конечно, знаю, что это довольно опасно, но ведь это не сплошной лед. Вполне вероятно, что можно и уклониться от столкновения с крупными айсбергами.