«Макаров» все еще медленно опускался прямо на американскую субмарину. Когда же до столкновения оставалось не более десятка-другого метров, российский корабль завис над стальным корпусом ракетоносца.
– Николай Давыдович, выпускайте аппарат слежения, – распорядился командир, и через десяток секунд небольшой зонд на гибком тросе отделился от борта «Адмирала Макарова».
Морской Волк, как и все члены его экипажа, слышал, конечно, переговоры между корветом и лежащей на дне лодкой и мог догадываться о состоянии дел, но только весьма приблизительно. Следовало самим оценить и степень повреждения, и возможность помощи, и, следовательно, узловые места оплетки тросами, в которую так неуклюже попались американские подводники.
Внизу под лучом мощного прожектора показался корпус стального гиганта, в утробе которого задыхалась по меньшей мере сотня человек. Вид у субмарины и в самом деле был жалкий. Словно тело раненого кита, запутавшегося в прочных рыбацких сетях и лишенного возможности всплыть на поверхность для глотка живительного воздуха, стальная подводная махина беспомощно лежала на дне, сильно накренившись на правый борт, опутанная стальными тросами.
– Самый малый вперед, – негромко приказал Морской Волк, и «Макаров» послушно двинулся вдоль места трагедии. Даже мощный прожектор не высвечивал в кромешной темноте всю картину катастрофы, поэтому надо было не раз и не два пройти над субмариной, чтобы точно определить и положение американцев, и тем паче те точки, в которых предстояло работать мини-субмарине.
Хоть по размерам «Адмирал Макаров» скорее напоминал батискаф, чем боевое подводное судно, однако для научных исследований он никак не был предназначен. Камера внешнего наблюдения на мини-субмарине была одна, поэтому и времени на оценку ситуации потребовалось больше, чем трем американским видеозондам. Однако постепенно картина прояснилась и для Морского Волка, и для остальных членов экипажа. Мониторы, на которые передавалось изображение с видеокамеры, были установлены в каждом отсеке мини-субмарины.
– Ну, что, Николай Давыдович, – риторически поинтересовался капитан второго ранга у своего старшего помощника после тщательного анализа результатов внешнего осмотра, – дело ясное?
– Как божий день, товарищ командир, – согласился Пивоваров.
– Ну, тогда давай осторожненько двигаться к первому узлу, – приказал Илья Валентинович, имея в виду первый зацеп троса и шланга системы воздуховода батискафа.
– К винту? – уточнил задачу старший помощник.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Илья Валентинович, – там шланг так намотало, что мы его будем сутки резать. Да и не помешает он всплыть американцам и с одним винтом. А на поверхности уж будут освобождаться сами. С таким грузом они поднимутся, а вот с тросом – ни в жизни. – Морской Волк еще раз глянул на ком-пьютерный рисунок американской субмарины. – Давай к ходовой рубке. Там основная «борода».