Николь листала журнал в ожидании обеда. Погода в последние несколько дней стояла просто великолепная. Как только продрогшие и грязные путешественники приехали домой, дождь перестал лить, а солнце засветило ярче, чем летом.
Кто бы сомневался…
Мимо Николь по дорожке, с двух сторон окаймленной высоким подстриженным и ухоженным кустарником, прошел какой-то мужчина. Он мельком взглянул на сидящую за столиком красавицу и хотел было пойти дальше, но резко остановился. Николь не обратила на прохожего никакого внимания.
Мужчина обогнул ресторанчик, вошел через главный вход и проскользнул на террасу, где помещалось всего четыре столика.
– Здравствуйте, Николь, – проговорил мужчина. – Не ожидал увидеть вас так скоро.
Она подняла на него взгляд и удивленно охнула.
– Стив?! – Николь рассмеялась. – Я вас тоже не чаяла увидеть. Вы торопитесь? Если нет, присаживайтесь.
– У меня сегодня выходной, – ответил Стив и нерешительно посмотрел на свободный стул. – Но вы, быть может, ждете кого-нибудь?
Николь закрыла журнал и положила его в сумку.
– Никого я не жду. Садитесь же, Стив. Если вы сами, конечно, не против составить мне компанию.
– Наоборот, буду очень рад.
Стив наконец уселся, взглянул на Николь и невольно залюбовался ею. Какая красавица! Стройная, грациозная, гладкие, блестящие волосы уложены волосок к волоску, а бежевый брючный костюм ей очень идет. Не женщина – мечта.
– Вы получили мои цветы? – спросил он, улыбаясь.
– О да, они просто великолепны. Как вы угадали, что я обожаю лилии?
– Я просто выбрал цветы, которые, на мой взгляд, больше всего вам подходят. Рад, что попал в точку.
– Не стоило так беспокоиться, – ответила Николь, – я ничего такого не сделала.
– Вы спасли мою жизнь, – серьезно сказал Стив. – Я теперь перед вами в неоплатном долгу.
– Так же, как и я перед вами, – усмехнулась Николь. – На Востоке говорят, что человек, спасший кого-то, должен заботиться о своем подопечном всю оставшуюся жизнь. Я теперь вроде как ваша крестная мать. Хотя все это не то. Вот если бы вы сорвались с карниза и я вытащила бы вас на свой балкон, тогда можно было бы сказать, что я вас спасла.
– Мне нравится быть перед вами в долгу, Николь.
Она рассмеялись. Николь была рада, что в этот погожий вечерок у нее есть спутник, с которым можно поужинать и поболтать.
Стив сделал заказ и разлил по бокалам белое вино.
– За вас! – провозгласил он. – За моего ангела-хранителя!
Николь сделала глоток и, хитро прищурившись, спросила:
– А как там поживает миссис Санчес?
Стива передернуло. Он поставил бокал на стол и нервно улыбнулся.