Николь хотелось закричать. Она что, обязана объяснять всем и каждому, как относится к Роду?
– Послушай, если не хочешь со мной поссориться, – сказала она резко, – никогда не возвращайся к этой теме. Я не влюблена в Рода. Моего слова должно быть достаточно. И вообще я не понимаю, почему тебя это так интересует?
– Ты мне нравишься, Николь.
Ну началось. Почему мужчины не умеют ждать? Почему предпочитают действовать прямо, тогда как иной раз излишняя прямота может только все испортить? Нет, есть, конечно, виртуозы, которые интуитивно чувствуют настроение женщины. Например, Род…
Ну вот, она опять про него вспомнила!
Николь впилась зубами в бокал с вином и едва не откусила кусок стекла. Полегче! – приказала она себе.
– Ты тоже мне нравишься, Стив. – Николь учтиво улыбнулась. – Ты прекрасный человек. Как мне кажется.
Он издал короткий смешок.
– Надеюсь, что со временем ты не изменишь свое мнение. Однако ты еще плохо знаешь меня. И я был бы не против, если бы мы познакомились ближе.
– Стив, если ты имеешь в виду, что настроен на длительные серьезные отношения, которые бывают между мужчиной и женщиной… – Она запнулась. – В общем, не стоит на это рассчитывать.
– Почему? – спросил он со свойственной ему прямотой.
Николь пожала плечами и снова потянулась к своему бокалу. Она сегодня непременно напьется, если Стив продолжит задавать каверзные вопросы.
– Я бы никому сейчас не смогла ответить взаимностью, – пробормотала Николь, не глядя на него.
Неожиданно Стив облегченно вздохнул. Николь бросила на него удивленный взгляд: что еще?
– Я все понял, – сказал Стив. – У тебя была несчастная любовь, так? И ты до сих пор не можешь прийти в себя.
Николь сделала большой глоток, пряча глаза от Стива. Удивительно, как хорошо у некоторых работает фантазия. Несчастная любовь? Ей это не пришло в голову. Что ж, пусть будет так.
Николь кивнула.
– Да, ты прав.
Стив снова вздохнул. Очевидно, он считал, что какая-то бывшая гипотетическая любовь куда менее опасна, чем вполне настоящий Род, который вечно путается под ногами.
Остаток вечера прошел довольно гладко. Стив больше не задавал неприятных для Николь вопросов. А она почти забыла о том, что он имеет на нее какие-то виды.
Только когда Стив ушел и Николь улеглась в уютную теплую постель, реальность навалилась на бедняжку тяжким грузом.
Стив прямо дал понять, что Николь ему нравится. И он не просто испытывает к ней симпатию. Совсем скоро обычная приязнь грозит перерасти в нечто большее. Это означает, что теперь Николь придется бороться не только со своей любовью к Роду, но и с чувствами Стива.