– Ты должен обязательно сделать ответный визит лорду Эбинджеру.
– Мама, не начинай сначала, – устало произнес Майкл.
– Он приехал в Брайтон вместе со своей младшей дочерью. Беатрис настоящая красавица. А какая умница! Она с отличием окончила Оксфорд. Ей прочат блестящую научную карьеру. Если, конечно, она не предпочтет посвятить себя мужу и детям. – Миссис Кервуд многозначительно подмигнула сыну.
– Какое мне дело до дочери Эбинджера?
– Не говори так. Ты разбиваешь мне сердце! – высокопарно воскликнула миссис Кервуд и снова склонила голову, кивком приветствуя знакомую супружескую пару, шедшую им навстречу.
– Мам, не разыгрывай драму. Тебе еще не надоело быть моей свахой?
– Майкл, я беспокоюсь за тебя.
– Напрасно.
– Тебе двадцать семь лет, а ты до сих пор не женат. Скоро всех завидных невест разберут.
– Я в отличие от тебя не гоняюсь за титулами, – возразил Майкл, с интересом рассматривая группу подростков, разучивающих какой-то элемент из брейк-данса.
– Но я хочу внуков, – капризно протянула Летиция Кервуд.
– Боюсь, тебе еще придется подождать.
– Сколько?
– Мама, ты ведь не надеешься, что я назову тебе точную дату, – не сдержал улыбку Майкл.
– И все же ты мог бы определить какие-то сроки, – расплывчато начала миссис Кервуд. – Например, в следующем году…
– Мама!
– О, дорогая Летиция! – Прямо перед ними появился лысеющий мужчина в светлых хлопчатобумажных брюках и такой же рубашке. Его глаза прикрывали непропорционально большие солнцезащитные очки.
– Роджер! – расцвела Летиция. – Какая приятная встреча. Я не знала, что ты уже в Брайтоне. Ты ведь заверял, что не сможешь приехать на мой день рождения.
Майкл с удивлением посмотрел на мать. В мгновение ока она превратилась в юную кокетку, заигрывающую с симпатичным парнем. Вот только «парню» в прошлом году стукнуло шестьдесят три и он похоронил уже двух жен.
– Как я мог пропустить такое событие, дорогая? Позвольте? – спросил он у Майкла, беря у него руку Летиции.
Теперь Майкл шел чуть поодаль, чувствуя себя третьим лишним. Летиция и Роджер обменивались новостями: он передавал последние лондонские сплетни, а она со смехом рассказывала о нравах курортной столицы.
Наконец они вспомнили о Майкле.
– Роджер, ты узнал моего сына? – спросила Летиция, с гордостью глядя на Майкла.
– Признаться, не сразу. Мальчик возмужал. Того и гляди сделает тебя бабушкой.
– Ах, если бы, – с преувеличенной грустью вздохнула Летиция.
– У меня появилась идея: давайте проведем уик-энд на моей яхте. Ты, Майкл, можешь взять с собой подружку, – с улыбкой произнес Роджер.