Погруженный в раздумья, он наблюдал, как Янус смотрит на Миранду. От одного к другому словно вода струились сигналы — код, заключенный в едва заметном взлете бровей, сомкнутых губах и выпяченных подбородках, в судорожно сведенных пальцах. Нет уж, Критос не повернется спиной к этим двум сорванцам. Ни за что.
— Зачем платить, — отозвался Критос, — когда я могу попросту выколотить из вас все, что мне нужно?
— Вот бы посмотреть, как у вас это получится, — заметила Миранда.
— Вот бы посмотреть, как вы нас изловите, — добавил Янус.
В словах, произнесенных на великолепном благородном наречье, слышалась издевка. Миранда и Янус напряглись словно пружины, готовые броситься в спасительные лабиринты узких улочек. Нужно усыпить их бдительность, дать почувствовать, что он принимает их правила, — так проще будет застать ублюдков врасплох.
Критос проговорил:
— И сколько, по-вашему, стоит такая информация?
— Дороже меди. И дешевле солей.
— Платите лунами, — сказал Янус.
— Серебром? За рожденного в грязи ублюдка? — Критос охрип от гнева.
Губы Миранды изогнулись в подобии улыбки.
— Заплатите цену, которая вам кажется справедливой, — сказала она.
— Тогда одну луну. Когда отведете меня к нему. — Критос прижал ко рту надушенный платок.
— По рукам, — ответил Янус.
Критос насторожился. Сторговаться удалось подозрительно быстро. Он ждал, что бродяжки запросят деньги вперед и попытаются затеряться во дворах, тупиках и переулках Развалин. Критос понял: маленькие ублюдки, точно так же, как и он, вовсе не намерены выполнять условия сделки. Согласие лишь означало, что им мало одной луны. Им нужно все.
— Мы отведем вас. — Девчонка юркнула в Развалины первой, Янус за ней. Ни одна, ни другой не оборачивались, как бы бросая Критосу молчаливый вызов. Они оказались в узком темном переулке, зажатом между двух домов.
Критос ссутулил плечи, соизмерив их ширину с величиной пролома. Кучер приподнялся на козлах:
— Будьте осторожны, сэр.
— Думаешь, я сорванцов испугаюсь? — рявкнул Критос. — Придержи лошадей до моего возвращения.
Критос не боялся — теперь, когда пути назад уже не было. Несомненно, дети решили загнать его в ловушку, однако они повернулись к нему спиной, подставили себя под удар.
Захваченный потоком этих размышлений, Критос лишь краем глаза уловил в тусклом свете проулка, как девчонка прошмыгнула мимо темной тенью, задев стену и устроив небольшой обвал; сверху ему на голову полетели камни. «Этим меня не возьмешь, девочка», — подумал Критос, отскакивая в сторону. И тут земля провалилась у него под ногами.