Неделей позже я встал в четыре утра, как на рыбалку, и поехал на железнодорожную станцию. На перроне уже маячила знакомая долговязая фигура в рабочей одежде песочного цвета.
Мой компаньон был вдохновлен.
Вовочки до сих пор не было. Его мы пригласили поучаствовать в нашем замечательном предприятии на правах наемного рабочего.
Мы подождали полчаса, пропустив несколько электричек, и уехали одни.
Это были Мытищи. Уютный подмосковный городишко. Все, как в Москве, только преобладают пятиэтажки.
Азикоффу дали наколку, что здесь больше половины дверей квартир вообще не обито, и вскоре мы смогли убедиться, что это действительно так. Неведомая азикоффская агентура, как и всегда, оказалась на высоте.
Маленький нюанс: у меня была сломана рука. Несколькими днями раньше, ночью, во дворе собственного дома, я показывал девушкам на уличном турнике «солнышко». Мы были пьяные. Никто не верил, что я вот так вот, запросто, смогу выполнить это сложное гимнастическое упражнение. Особенно девушки. Но я-то знал, что это мне по силам. Я раскрутился на перекладине, что было сил, но вдруг сорвался и кувырком полетел на землю… Могло быть и хуже.
Увидев меня в гипсе, Азикофф позеленел. Это означало, что ему придется корячиться одному. Я вынужден был уступить ему часть своей доли от будущих доходов, и он постепенно успокоился.
Мы разделили обязанности. Я хожу по подъездам, звоню в квартиры, входные двери которых до сих пор не обиты или обивка требует обновления, и от имени несуществующего кооператива «Стрела» предлагаю срочную обивку двери. Азикофф выполняет всю черную работу.
Для начала мой учитель поставил план сделать за день пять дверей. Вскоре я убедился, что это не так-то и просто. Я обошел подъезд за подъездом целую пятиэтажку, но не нашел ни одного желающего. Одни соглашались обновить дверь, но у них не было сейчас денег, другие имели деньги, но не хотели тратить их на такой, по их мнению, пустяк. Два раза меня едва не покусала собака. Особенно трудно было выкручиваться, когда просили предъявить какие-нибудь документы. Большинство попросту отсутствовали или не открывали. Наверное, время было не совсем удачное.
Глухие бабки, алкоголики, сломанные звонки, злобные псы… Я был почти разочарован.
Азикофф сидел на детской скамеечке во дворе дома, довольно нагло водрузив ноги на свой рюкзак, и разгадывал кроссворд. Вскоре он стал совсем скучным и предложил прекратить поиски.
Я разозлился.
С ранних лет я чувствовал, что наделен неким даром убеждения. Люди ко мне прислушивались, и мне не сложно было направить их по тому или иному пути. Комсомол только подтвердил мои таланты. К тому же у меня светлое интеллигентное лицо, проникновенный взгляд. Все это необыкновенно помогало в жизни, расширяло возможности.