Вовочка засеменил следом.
Была слякотная весна. К запаху набухающих почек и влажной затхлости, поднимающейся от земли, примешивались свежие струйки далеких южных ветров. Сердце сладким возбуждением реагировало на эти символы предстоящего цветения.
В заброшенном яблоневом саду собачники выгуливали своих питомцев. Время от времени собаки разражались заливистым лаем.
— Я хотел… хотел попросить…
Его голос был дрожащим, интонации заискивающими.
Я учуял присущий только Вовочке острый отвратительный запах, где были ясно различимы две главных составляющих: тяжелый дух большого хищного животного, а также убийственная кислая вонь лежалых вещей. Медовое очарование посвежевшей природы безвозвратно исчезло.
— Ты же знаешь: я по четвергам не подаю! Я ускорил шаг.
Вовочка тоже прибавил.
— А сегодня среда! — в надежде напомнил он.
— Ну это я так, образно… И вообще, надоел ты мне, попрошайка хренов. Бросай пить, иди, блин, работай!
— Обязательно, обязательно! — клятвенно заверил мой провожатый. — Я уже ищу… Как только, так сразу…
— Плохо ищешь… Как с твоей автобазой?
— Не берут туда больше. Мне прогулов насчитали в общей сложности двести дней. Главный механик сказал, что я поставил всесоюзный рекорд…
— Значит, теперь вся халтура достается Буржую? — вспомнил я Вовочкиного напарника по шиномонтажному цеху. — Небось теперь в одну харю всю ханку трескает?
— Нет, Буржуй больше не пьет… Он коньки отбросил.
— С чего бы это? Он ведь был такой правильный, маму слушался?
— Водкой отравился…
Вовочка едва различимо взгрустнул.
— Ну что ж, — я цинично пожал плечами, — жизнь такова, какова она есть, и больше ни какова!
Навстречу из кустов выскочила волосатая кобелина со свирепой мордой. Я выхватил из кармана приборчик, похожий на пейджер, направил красный глазок на собаку и нажал кнопку. Ничего сверхъестественного не произошло, но псина вдруг взвизгнула и бросилась наутек.
— Что это?! — изумился Вовочка.
— Последняя разработка… Удар высокочастотной звуковой волны… Оборонные технологии…
— А почему я ничего не слышал?
— Звуки в этом диапазоне человек не слышит…
— А, понятно. Вот бы мне такую штучку!
Я знал, что на Вовочкиных ляжках запечатлены следы челюстей всех собак округи. Эти друзья человека почему-то очень недолюбливают пьяных.
— Так, что у тебя? Только быстро, мне некогда!
— Я не ел уже три дня. Купи хлебушка. А? Я так удивился, что даже остановился.
— Как?! Тебе нужна не водяра, а хлеб? Боже, что с тобой случилось? Сдается мне, что ты действительно очень голоден.
— Да! Очень-очень голоден! Есть хочу!
— А как же водка?