– Я его уговаривала, чтобы он не женился, но он меня не слушал.
– Лара, твой отец был отличным воином и мудрым генералом, но все же он оставался мужчиной.
– Что ты имеешь в виду?
– Он увидел Порцию и растаял.
– Он ее просто пожалел, – крикнула Лара. – Он не любил ее. Мой отец был сострадательным человеком, а не дураком.
Она продолжала негодовать, расхаживая туда-сюда по комнате, и в этот миг напоминала своего отца. Арнольд старался не вникать в ее жалобы. Ему было о чем подумать. Когда жена успокоится, он уговорит ее попросить Порцию об одолжении. И пусть Лара твердит о ненависти к своей мачехе, она это сделает, как делала всегда.
– Итак, сэр, – произнес Мартин, бросая на Марка косой взгляд, – что именно я должен узнать?
– Я хочу, чтобы ты выяснил все ее планы на следующие две недели. В какие дома ее пригласили, к кому она сама отправится с визитами, кто должен навестить ее. – Марк неопределенно взмахнул рукой.
– Мы говорим о леди Эллерсли? – с сомнением в голосе спросил Мартин, словно не желая поверить, что Марк говорит всерьез. – Вдове национального…
– …героя. Так и есть.
Казалось, с языка Мартина готов сорваться очередной вопрос.
– Это сугубо личное дело, – уверил его Марк.
– Понимаю, – В глазах детектива мелькнула веселая искра.
– И Себастьян ничего не должен знать.
– Разумеется, сэр. Все останется между нами. Кстати, сэр, вам будет интересно узнать, что после нашей предыдущей встречи я завел очень полезное знакомство в кухне на Гросвенор-сквер. Просто на всякий случай.
– Вот как?
– Поразительно, какие чудеса способны творить совсем небольшие суммы.
– Действуй, Мартин, действуй.
Он должен получить приглашение в один из домов, где будет Порция, должен оказаться с ней в одной комнате, должен заглянуть ей в глаза, убедить, что продолжение их отношений стоит любого риска. В конце концов, чего стоит жизнь без малейшей опасности?
– Вы же можете написать ей, сэр, – предложил Мартин.
– Я писал. Письмо вернулось в том же конверте, изорванное в клочья.
Марк улыбнулся. Ярость Порции не рассердила его, а позабавила и обрадовала. Если бы он ничего для нее не значил, она безразлично отложила бы письмо в сторону. Под холодной маской спокойствия крылась страстная и отчаянная натура.
Он болезненно тосковал о ней, мечтал заключить ее в свои объятия и был уверен, что она чувствует то же самое. Какой смысл им обоим мучиться? Это просто смешно. Им так хорошо вдвоем. Почему она не понимает бессмысленности этих страданий, если он здесь, рядом, с ним в любой момент можно увидеться? Он ей нужен. Марк сделает все, чтобы это доказать.