Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.
- Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.
- Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? - подхватил Ран.
- После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.
- А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, - закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.
Реф вопросительно посмотрел на меня.
- Давай хотя бы поедим, - взмолилась я. - Из-за гильдии я совершенно пропустила обед.
- О! - смутился муж. По его сконфуженному виду я поняла, что кто-кто, а чёрный колдун не останется без обеда. Даже если у него сбежала жена. - Если ты хочешь есть, то конечно. Но никакого праздника не будет, с меня прошлого раза хватило. Раз я так удачно здесь оказался, мы обсудим вопрос с учениками ордена.
Эльфы застонали так, будто колдун применил к ним сразу пять пыток из своего обширного арсенала. Без обезболивающих снадобий.
Глава 5. Чудовища
- Если вы не вернёте учеников, вам не поздоровится, это я могу точно сказать. Орден в ярости. Вы можете отбить любой штурм, но никому нет продержаться против долговременной, хорошо продуманной осады чёрных магов. Они будут вам преследовать, как сейчас преследуют ночных призраков. Вас будет ловить и убивать мужичьё в деревнях. Лорды и их вассалы будут устраивать на вас облавы. Вам придётся сделать выбор: ожесточиться и убивать каждого встречного человека или уйти в свой мир. И, разумеется, маги позаботятся, чтобы наша свадьба стала последним праздником эльфов с их музыкой и одурманиванием молодёжи.
Собрание высокопоставленных эльфов напряжённо внимало спокойной речи колдуна. Он не грозил, ни о чём не просил - просто рассказывал о планах Ордена. И эти планы эльфам не нравились.
- Кто это придумал, про выбор? - пробурчал Ран. Остальные драматически молчали.
- Я, - признался Реф. - Эльфы - Добрый народ, вы предпочтёте умереть, но не превратиться в чудовищ, убивающих всех людей без разбора. Я достаточно изучил ваши повадки, пока жил в волшебном мире. И много чего прочитал в библиотеке Ордена.
- И мы помогали этому существу не умереть от голода! - ожил Ян. - Я всегда говорил, чёрных магов надо душить ещё в колыбели.
- Нет. Ты не прав.
- Ещё бы ты с нами согласился, - съязвил Ран. - Ты ведь и есть чёрный колдун - как и все они, предатель и ничтожество. Если бы не твоя жена, ты бы сей же час ответил за свои преступления.
Я в ужасе замерла, боясь даже представить, как гордый сын лорда отреагирует на это оскорбление. Но я ошиблась.