Его похоронили за стенами, и начались ссоры и раздоры – Манатасси не оставил наследника. Каждый его вождь считал себя главным, и армия Манатасси распалась на сотни враждующих племен.
Со временем Манатасси и город Опет исчезли из памяти людей.
Когда бушмен Ксаи состарился и понял, что умирает, он вернулся в Опет.
Озеро уменьшилось и на двадцать миль отступило от красных холмов, воды его стали солоноватыми, мелкими и теплыми.
Ксаи прошел по тому месту, где стоял храм Баала, не узнавая его, пока не увидел расселину в скале, ведущую к храму Астарты.
Он поселился у бассейна, развел небольшой костер и сидел, бормоча что-то, как обычно делают старики. Он вспоминал. Воспоминания развертывались перед ним, грандиозные и величественные, и он решил сохранить их.
На поясе у него висело множество горшочков, закрытых деревянными пробками. Он подошел к дальней стене пещеры.
На самом гладком участке стены он начертил углем фигуру. Он работал медленно и тщательно, с большой любовью.
Потом смешал краски и начал расцвечивать гордую богоподобную фигуру – белое лицо, рыжая золотая борода, величественно выступающая мужественность. Он работал, и ему казалось, что глубоко в скале, в усыпальнице царей, он слышит призрачные голоса.
– Хай, мне холодно. Окажи мне услугу, старый друг. Протяни руку дружбы, как предсказала пророчица.
– Не могу, Ланнон. Я не могу этого сделать.
– Мне холодно и больно, Хай. Если ты меня любишь, сделай это.
– Я люблю тебя.
– Лети для меня, Птица Солнца.
Старик работал, а ветер свистел и вздыхал в утесах. Его вздохи напоминали вздохи того, кто утратил свою любовь и свою землю, отказался от своих богов и оказал последнюю услугу другу. Вздыхая так, он взял меч, обагренный кровью друга, прочно закрепил рукоять в щели каменного пола, направил острие себе в сердце и упал на лезвие.
«РЭНД ДЭЙЛИ МЕЙЛ», 27 мая
Смерть финансиста-мультимиллионера.
Лорен Стервесант умирает от загадочной болезни
Ботсвана, воскресенье. Известный миллионер, финансист и спортсмен мистер Лорен Стервесант из Клайн Шуур, Сандаун, Йоханнесбург, умер здесь вчера после недолгой болезни.
Мистер Стервесант посетил раскопки недавно найденного в Ботсване карфагенского города. Руководитель экспедиции доктор Бенджамен Кейзин также болен. Считается, что болезнь заразна.
Доктора Кейзина самолетом переправили в Йоханнесбург. Представитель больницы заявил, что его состояние критическое.
«ФАЙНЭНШИАЛ ГАЗЕТТ», 28 мая
Акции «Англо-Стервесант» падают на 97 пунктов.
Паника на бирже
Холланд-стрит, понедельник. Сегодня, вслед за сообщением о смерти мистера Лорена Стервесанта, председателя «Англо-Стервесант», акции компаний группы «Стервесант» на Йоханнесбургской фондовой бирже резко упали.