Они шли вдоль лесного ручья, уже сонно, по-вечернему бормотавшего среди камней. Ксения присела, зачерпнула студеную прозрачную воду и напилась.
- Ой, одуванчик! - воскликнула она. - Откуда же он взялся?
Алексей нагнулся, хотел сорвать, но одуванчик сразу же рассыпался под его рукой. А Ксения неожиданно погрустнела.
Обратно к деревне они шли уже молча.
- Ну, что с тобой? - тревожно спросил Алексей.
- Ничего, Леша. Я просто вспомнила одну сказку.
- Расскажи!
- Расскажу. Жил на свете шофер... Ну, может, и не шофер, а тракторист какой-нибудь... Полюбил он девушку. И она его полюбила. А потом он кинул ее, и девушка очень тосковала. Так тосковала, что ее волосы, а они у нее были золотистые, стали седыми, совсем белыми. И с горя превратилась эта девушка в одуванчик... А тракторист-то, Лешенька, раскаялся потом, и плачет, и ходит, ходит по деревням и полям, ищет свою любовь. Сорвет одуванчик, а он и разлетается у него, вот как у тебя разлетелся...
- Не слышал я такой сказки, - сказал Алексей. - Я-то тебя не разлюблю. Сама сочинила?
- Может, и сама. Я ведь про каждый цветок свою сказку знаю, ответила Ксения и остановилась, умоляюще глядя на него: - Леша, если ты любишь меня, ты должен и бога полюбить.
Он ничего не ответил, только ласково взял ее за руку. И снова шли они молча.
- Я хочу тебе вопрос задать, - наконец сказал Алексей. - Ты вот говоришь, что вера вас учит добру, любви к людям, что бог заботится о каждом. Так ведь?
- Так.
- Почему же тогда он требует, чтобы человек страшился его наказания? Есть такое слово "эгоист". Это тот, кто только себя любит, о себе печется... Вот бог - настоящий эгоист, и верующие - эгоисты, они же о себе только и думают, как бы себя спасти.
- Не говори так, - беспомощно сказала Ксения, - нельзя так...
- Безбожнику - ад, а верующему - рай. А вот в газетах писали, школьник один из моря семерых ребят вытащил, а сам утонул. Ему куда? В ад? За добро, за то, что детей спас?
- Не надо, Леша, - сказала Ксения, - ты так говоришь оттого, что не веришь. Ты не сомнения ищи, а веру, и все тогда поймешь.
- У тебя на все один ответ, - горестно вздохнул Алексей.
Уже садились сумерки, когда они вышли из леса. Алексей хотел проводить Ксению, но она испуганно отказалась: люди увидят. Однако, простившись, они не разошлись и опять повернули в лес.
- Ну, иди, Алешенька, - сказала Ксения, - тебе ж далеко до Сосенок.
Алексей привлек ее, поцеловал. Она легонько оттолкнула его и, не оборачиваясь, побежала через сад к деревне.
Она бежала, размахивая из стороны в сторону руками, будто траву косила, и улыбалась, все еще ощущая на губах своих прикосновение Алексеевых губ. "Любит, любит, любит", - она не произносила этого слова, оно звучало и в стуке ее сердца, и в шелесте деревьев, и в шуршании ветра.