- И как это я тебя раньше не приметил? - преградив ей дорогу, однажды спросил он. - Удивительное дело!
- Не мешай, - сказала она, - дай пройти.
Но он не двигался с места.
- Нет, вправду, где мои глаза раньше были?
- Ну, пропусти, - сказала Ксения. - Делать тебе нечего, что ли?
- Ага, нечего, - весело согласился он, - лентяй я здоровый.
Ксения с упреком смотрела на него, и Алексей смутился, отошел в сторону.
Всякий раз, как он появлялся на ферме, Ксения цепенела: она боялась, что люди увидят, как он глядит на нее. И ей не нужно было смотреть на него, но Ксения не выдерживала, поднимала голову и всегда встречалась с его взглядом.
"И откуда ж ты взялся, такой глазастый?" - думала она.
С нетерпением ждала Ксения в эти дни того человека, который должен приехать из Сибири. Она даже по ночам просыпалась от шума ветра: ей все казалось, что скрипит калитка, что слышит она шаги во дворе.
Однажды в городе после собрания общины брат Василий познакомил Ксению с худым, болезненным юношей, шепнув ей на ухо, что это и есть долгожданный гость, что зовут его Михаилом. Бледный, с ввалившимися серыми глазами, с большим кадыком и впалой, узкой грудью, он вызвал у нее только жалость.
- Ты не смотри, что он такой, - утешил ее брат Василий, - пришлось ему приболеть продолжительно, а так парень что надо.
Брат Михаил глядел на Ксению преданно, просяще. Потупившись, она покраснела и пригласила его в гости.
Брат Михаил не заставил себя долго ждать. Он приехал на следующий же день. Ксения сидела с ним во дворе под черемухой. Из окна на лицо Михаила падал свет электрической лампочки, ночные бабочки бились о стекло, над ухом нудно ныл комар. Ксении было зябко и неуютно. Она молчала. Молчал и Михаил. Он тыкал носком ботинка в землю, вскидывал на Ксению глаза и улыбался. Наконец сказал:
- Вот, сестра, отгадай, что это будет такое: у человека взяли и ему же отдали?
- Не знаю.
- А ты отгадай.
- Не могу.
- Ну ладно, скажу, - великодушно проговорил Михаил. - Это ребро, сестра. Бог ведь взял его у Адама, а потом ему же и возвратил в образе Евы.
- Ишь ты, - сказала Ксения, - и много ты таких загадок знаешь?
- Знаю. Я вообще много чего знаю. А особенно я люблю кушанья разные готовить...
- Зачем тебе? - удивилась Ксения. - Это наше, бабье дело.
- Вот уж не думал, что ты такая отсталая. Другая женщина так не сготовит, как я. - Михаил обиделся, но сейчас же заговорил увлеченно: Это, сестра, целая наука - еду готовить. У всякой нации свои кушанья. Вот китайцы с древности воспрещают смешивать мед и лук.