Арзалы узнали, что ежедневные праздники отменяются. Отныне в Изумрудном городе фейерверки будут устраиваться лишь один раз в году, в день рождения королевы Корины.
Этот приказ не вызвал протестов у горожан – им и самим надоело с утра до вечера есть, пить да веселится. Но вот второй приказ вызвал у них ужас!
– Отныне всем арзалом запрещается носить зеленые очки, – сообщил с суровым видом гигант. – Этот обычай придумало глупое соломенное пугало, а потому и обычай тоже оказался глупый. Королева Корина не собирается надевать дурацкие очки, и запрещает это делать и своим подданным! Сами скоро поймете, что без очков жить куда приятнее!
Многие особо чувствительные женщины, услышав такое, завизжали и упали в обморок. Мужчины же озадаченно переглянулись.
– Но как же так… – нерешительно сказал один пожилой арзал по имени Струг. – Без зеленых очков мы пропадем! Ведь в нашем городе буквально на каждом шагу встречаются десятки изумрудов. При солнечном свете они сияют так ярко, что мы сразу же ослепнем!
Глиняный гигант оглушительно расхохотался.
– И вовсе вы не ослепнете! Соломенное пугало попросту обмануло вас. На самом деле изумрудов в вашем городе совсем немного, а все что вас кажется изумрудами – на самом деле обычный хрусталь. А он сияет в солнечном свете совсем неярко. Ну-ка, снимите очки и сами убедитесь, как вас обманывали долгие годы!
И глиняный гигант швырнул на мостовую связку ключей. Когда-то они принадлежали Стражу ворот Фараманту.
Струг поднял эту связку и нерешительно посмотрел на притихших горожан.
– Ну, чего ты медлишь? – рявкнул великан. – Снимай очки, не то я прихлопну тебя на месте, словно муху!
И он угрожающе махнул огромной железной палицей. От поднявшегося сильного ветра многие арзалы попадали на землю.
Делать было нечего, и один молодой арзал взял связку ключей и отомкнул крошечный замочек на очках Струга.
Тот медленно снял очки и подслеповато заморгал. Без очков он чувствовал себя очень неуютно. Еще бы, ведь он носил их с младенческого возраста! Правда, Фарамант несколько раз менял ему очки по мере взросления Струга. Но эта процедура проходила в маленькой каморке Стража возле ворот, и потому Струг просто входил туда с одними очками, которые ему становились малы, а выходил с другими, которые были впору. И так же происходило со всеми другими горожанами. Даже по ночам они не снимали очков!
Струг потер глаза и огляделся. И тотчас вскрикнул от ужаса.
Город для него неузнаваемо изменился! А вернее, изменилась вся его нижняя часть – нижние этажи зданий и мостовые. Наверху все выглядело как обычно – здания и дворец были облицованы зеленым мрамором, а на башнях и крышах сияли чудесные изумруды. Но внизу почему-то зеленый мрамор превратился в серый, да еще такой некрасивый, что смотреть на него было неприятно. А на серой мостовой тускло светились в лучах солнца какие-то белые прозрачные камни.