Струг даже за голову схватился.
– Святой Торн, что я вижу? А куда же подевались изумруды?
– Никуда они не подевались, – усмехнулся глиняный великан. – Их никогда и не было вовсе! Так говорит королева Корина. Ну, чего стоите, коротышки несчастные? Снимайте очки, да живо!
Горожанам пришлось подчиниться. И каждый, сняв очки, тоже кричал от ужаса. Многие женщины вновь лишились чувств. А один мальчишка нагнулся и ножом выковырял прозрачный камень из мостовой. А потом осмотрел его со всех сторон, присвистнул и расхохотался.
– А изумрудов-то на самом деле нет! Наша-то королева Корина, оказывается, даром времени не теряла. Пока мы ели, пили да веселились, она потихоньку умыкнула все зеленые камешки, и заменила их на белые. Вот это называется: колдовство, и никакого мошенничества!
Услышав такие неуважительные слова, глиняный великан рассвирепел. Подняв железную дубинку он заорал:
– Ну, я тебе покажу! – и бросился на мальчика.
Все бросились врассыпную, опасаясь попасться под ноги великану. Но мальчишка не испугался. Он швырнул в великана кусок хрусталя, и сделал ему длинный нос:
– А ну-ка, попробуй догони, верзила!
И повернувшись, мальчишка ловко прошмыгнул прямо между ног глиняного великана и бросился наутек с площади в соседний узкий переулок.
Гигант долго носился за ним по улицам. Он трижды чуть не раздавил зазевавшихся кошек, но так и не смог догнать дерзкого мальчишку. Великан так махал из стороны в сторону своей огромной дубинкой, что снес несколько крыш с городских зданий. А под конец он так разошелся, что случайно даже проломил стену в самом Изумрудном дворце!
Услышав страшный грохот, Корина едва не подавилась куском малинового пирога (она в это время обеда одна в огромном пиршественном зале). Уронив тарелку на пол, королева выскочила на балкон.
– Что случилось? Неужто горожане подняли бунт? – закричала она, увидев глиняного великана, который с виноватым видом стоял возле дворца.
– Ну, не то что бы бунт… – смущенно ответил великан. – Но этим неблагодарным коротышкам не понравилось, когда я передал им ваш приказ снять зеленые очки!
Вскоре в Изумрудный дворец пришла делегация горожан. Ее возглавлял мэр города Фаргурал и уже знакомый нам старый Струг.
Глиняный воин с кривой саблей провел гостей в Тронный зал.
Фаргурал, толстый, солидный арзал, одетый в роскошный зеленый сюртук, почтительно опустился на одно колено при виде королевы. Струг же только вежливо склонил голову, и это очень не понравилось Корине. Ей сразу же захотелось превратить старика в жука, но она сдержала свой гнев.