– А ведь верно, верно говорит воевода! – раздались бодрые голоса. – Слаб против нас Владимир!
– А как же нурманы? – спросил кто-то. – Это ж какие добрые вои!
Ликование сразу поутихло. Что такое нурманы – в Киеве знали. Своих скандинавов в городе немало.
– А что нурманы? – бодро произнес Артём. – Мало мы их били?
– А в поле выйдем – пусть попробуют нурманы нас достать! – воскликнул Славка. – Закидаем стрелами, и будет из добрых воев добрая пожива воронам!
– Экий ты быстрый, – подал голос Блуд. – Много ты нурманов побил, молодой?
– Да уж побольше тебя! – задорно крикнул Славка. – Бил я и нурманов, и свеев. Да я только в Полоцке викингов этих положил не меньше десятка!
– То-то тебя в полон взяли, – парировал Блуд.
– Так их там сотни были! – возразил Славка. – А я – один! Да будь со мной хоть сотня наших варягов – мы бы им показали! А уж один на один я любого нурмана положу! Любого ярла ихнего! Хоть в поле, хоть в поединке! Ну давай, боярин, скажи, что я лгу? Скажи!
Но Блуд был слишком хитер, чтобы поддаться на такую простую подначку.
– Я там не был, – буркнул он.
– А ты у Владимира спроси! – предложил Славка.
– Я с Владимиром не ведаюсь, – повысил голос Блуд. – Это ваш род с ним в дружбе!
– Ты, боярин, дружбу и уважение не путай! – вступил Артём. – Наш род Киеву всегда верен был. И дрался за Киев славно. Об этом всем ведомо. А что хорошего ты, боярин, для Киева сделал? По дворам ходил, мыто собирал?
– Довольно! – вмешался Ярополк. – Не о Блуде хочу я слышать – о том, как нам от войска рабичичева оборониться?
– Оборониться? – в один голос удивленно вскричали сразу несколько гридней.
– Не обороняться, княже, а бить его надобно! – высказался за всех большой княжий сотник по прозвищу Волчий Хвост, один из тех, кто воевал под знаменем Святослава. – Перуну люба вражья кровь и звон битвы! Или мы лисы, чтобы в норах прятаться? Князь наш Святослав Игоревич…
– Князь ваш – Ярополк Святославович! – перебил сотника Блуд. – Как он решит – так и будет!
Часть советчиков одобрительно загомонила. Но большинство хранили молчание. Впрочем, Ярополку слова Блуда понравились.
– Может, кому и любо кровь проливать, а мне мои люди дороги! – заявил он. – Стены Киева крепки. Запасов вдоволь. Торопиться нам некуда. Станет рабичич Киев брать – половину войска под стенами положит, а град наш все равно не возьмет. Когда же он ослабнет, тут мы его и добьем! – Князь гордо выпрямился, оглядел всех победоносно, будто уже разбил Владимирове войско.
– Князь решил! – закричал Блуд, пресекая недовольный ропот. – Быть по сему! Его воля над нами!