Нугри не верил своим ушам. Кени растерянно смотрел на друга.
Нугри не сводил глаз с начальника и писца, которые перешептывались.
"Что они замышляют? - думал он. - С каких это пор богачи стали доброжелателями бедняков? Не бывало этого, пока стоит мир".
5
Целые дни под знойным солнцем работали мужчины, женщины и дети. Они черпали ведрами ил из пруда, носили глину, воздвигали стены лачуг, обмазывали их илом, сшивали для крыш пальмовые листья.
В две недели была отстроена деревушка, точно стихийного бедствия не бывало вовсе. На месте разрушенных хижин стояли новые лачуги.
Нугри был доволен работой. Но его удручала мысль о писце и начальнике царских работ. Вспоминая их, он не мог отделаться от неприятного чувства. Ему казалось, что выдачей провианта таилась какая-то хитрость.
Однажды в праздничный день, незадолго до разлития Нила, в деревушке появились фиванские писцы во главе с начальником каменотесов и каменщиков.
Велев собрать людей, начальник обратился к ним с речью.
- Наш вечноживущий бог Рамзес-Миамун - жизнь, здоровье, сила! неустанно заботится о бедняках, - говорил писец. - Разве он не отец и не защита бедняка? Разве он не костыль старика и не кормилец младенца? Он помог вам построить деревушку, ибо любит вас и жалеет. Он бы сам посетил вас, но - увы! - стар и немощен великий Миамун, устал жить на земле... О Солнце, о Амон-Ра, задержи на земле Миамуна! Он повелел строить себе чертог вечности [чертог вечности - то есть склеп или гробница], чтобы спокойно лежать на нем после смерти...
Нугри начал понимать.
- И мы, прах под ногами Миамуна, продолжал писец, - пришли к нашему отцу и богу и спросили: "Что прикажешь, Миамун, вечноживущий бог?" И он ответил: "Наберите побольше рабочих, чтобы скорее воздвигли для меня чертог вечности. Ибо час мой приближается". И мы спросили отца нашего и бога: "Беседовал ли ты с начальником работ по постройке чертога вечности, с начальниками рисовальщиков и ваятелей?" И царь ответил: "С ними я беседовал. Я не говорил только с начальником царских каменотесов. И поэтому повелеваю тебе, начальник: отбери каменотесов и обратись за указаниями к начальнику зодчих". Мы обратились, куда было приказано. И начальник зодчих повелел вам отправляться в Фивы, на улицу Строителей. Оттуда вы отправитесь в Долину царских гробниц.
Толпа молчала. Только в последнем ряду всхлипнула женщина и тотчас же испуганно замолчала. Это была Мимута.
Писец развернул папирус и стал выкликать имена рабочих:
- Нугри, Кени...
Никто не посмел возражать. Выступить против фараона означало итти против богов, подвергать себя смерти, а семью преследованиям.