Ночью стали собираться в путь, потому что на рассвете должны были находиться уже в Фивах.
Мимута плакала, прощаясь с Нугри. Увидятся ли они когда-нибудь? Нугри был крепкой опорой в ее жизни. Что она будет делать без него?
- Не плачь, - сказал Нугри, уходя из дому. - Сын растет. Он будет писцом. Если я не вернусь, он успокоит твою старость.
6
Нугри и Кени с товарищами прибыли к месту, где проводилась дорога. Наступило время разлития Нила - четыре долгих месяца. В отдалении сверкала река, похожая на безбрежное море.
Работы в Долине царских гробниц должны были начаться, как только Нил войдет в свои берега.
До этого времени каменотесы должны были помогать чернорабочим: таскать на себе щебень, рыть рвы, мостить дорогу. Непривычная работа вызывала среди них ропот.
"Не скоро сойдет вода", думал Нугри, смотря на залитые водой поля, деревья и дома.
Медленно тянулось время. Наконец вода пошла на убыль.
Однажды старый писец, начальник зодчих, отобрал часть каменотесов и приказал им трогаться на рассвете в путь. Нугри и Кени, как лучшие каменотесы, попали в число этих людей.
Чем ближе подходили они к долине, тем становилось безмолвнее. Перед ними возвышались холмы, испещренные многочисленными тропинками, - унылые, безлюдные места, долгие годы пребывавшие в покое. Ни человеческого голоса, ни шума - торжественное молчание пустыни. Лишь изредка пролетит птица, направляясь к Нилу, и скроется за холмами.
Спустившись с холмов к реке, каменотесы остановились, пораженные открывшимся видом. Вдали сверкали Фивы, внизу плескался мутный Нил, а в скалах обрывистого берега виднелись входы с колоннами и огромные статуи фараонов.
Особенно поразила каменотесов статуя фараона. Он сидел, как живой, устремив глаза вдаль, положив руки себе на колени.
Нугри и Кени смотрели на него с изумлением. Старый каменотес Тинро, работавший не первый раз в этих местах, рассказал товарищам, как тяжело было высекать в скалах покои и проходы.
- Но раньше, когда строили пирамиды, нашим предкам приходилось еще тяжелее, - добавил он. - Высочайшую из всех пирамид - пирамиду Хуфу [Хуфу - фараон, живший пять тысяч лет тому назад; высота его пирамиды, сохранившейся до нашего времени, достигает 146,5 метра] строили двадцать лет, и каждые три месяца сменялись по сто тысяч человек. Много людей погибло от лихорадки, недоедания и тоски по родине.
Тинро рассказал Нугри и Кени все, что он знал о постройке пирамид.
Это была большая, долгая работа. Сотни плотников устанавливали помосты и наклонные плоскости для подъема каменных глыб.