Милей ЕЗЕРСКИЙ
КАМЕНОТЕС НУГРИ
1
Около трех тысяч двухсот лет назад, в царствование Рамзеса II, жил в египетской деревушке возле города Фив [Фивы - один из крупнейших городов древнего Египта] каменотес, по имени Нугри.
Он был беден, и семья его терпела лишения. Глядя на голодных детей, Нугри нередко спрашивал Кени, своего друга:
- Скажи, почему фараон [фараонами назывались цари в древнем Египте] Рамзес, которого называют добрым богом Египта, не заботится о народе?
Кени задумывался, не зная, что ответить. Беседы с Нугри глубоко волновали его, не давали спокойно спать.
Однажды Нугри и Кени возвращались домой. Африканское солнце жгло невыносимо. Они несли на спинах мешки с продовольствием, выданным на месяц.
- Обмеривают нас, каждый раз недодают хлеба, - жаловался Нугри. - А о масле и говорить нечего. Клянусь Амоном [Амон-Ра - по верованию древних египтян, бог солнца, царь богов, творец вселенной], я не чувствую даже тяжести мешков!...
- Слава богам, что продовольствие выдали нам раньше по случаю праздника, - прервал Кени. - Уже давно голод заглянул в мою хижину. Мать совсем обессилела - лежит...
- Жрецы говорят, что боги повелевают богачам милосердно относиться к беднякам.
- Я думал об этом. Вижу, что богачи забыли богов.
- Они помнят их, когда выгодно.
Кени молчал. Он размышлял о том, как тяжело жить на свете, целый день работать и не иметь ничего.
- Скажи, Нугри, как твой брат? - спросил Кени. - Так и нет от него вестей?
- Вестей нет, и я беспокоюсь. Уж не умер ли он?
Брат Нугри, землекоп, был отправлен два года тому назад к Красному морю на земляные работы. Там тысячи людей рыли большой канал, который должен был соединить Средиземное море с Красным. Начальник, собиравший людей по деревням, утверждал, что работа на канале легкая. "Работать будете посменно, - говорил он, - а спустя два года вернетесь. Взамен вас отправятся другие. Так повелел наш великий фараон Рамзес-Миамун [Миамун любимец Амона] - жизнь, здоровье, сила!" [жизнь, здоровье, сила - слова, употреблявшиеся в виде пожелания счастья после имени фараона] Но два года прошли, шел третий, а известий о брате не было. И Нугри думал: "Ни богам, ни фараону нет никакого дела до бедняков! Рамзес знает одно: строить да строить!"
В городах строили дома, храмы, воздвигали памятники, украшали дворцы, при дорогах рыли колодцы. Всюду красовалось имя тщеславного Рамзеса. Нередко он приказывал выскабливать на храмах и памятниках имена предыдущих фараонов и писать свое имя.
Задумавшись, Нугри шагал рядом с Кени по пыльной дороге. Раскаленные камни и песок обжигали босые ноги. А от передников, прикрывавших нижнюю часть туловища, было еще жарче.
