– Что еще за «ответственный»?! – удивилась Маша.
– Человек, удостоенный «знака ответственности», – разъяснил ей улыбчивый херувим.
– Он что, заразный?
– Это вы его можете заразить. Вы находитесь у него на пути и дышите его воздухом.
– Послушайте! – сказал рыжий. – А чего вы сами тут ходите и дышите его воздухом?
– А мы не дышим, – признался херувим. – Мы только благоухаем.
– Кто вы?
– Мы – «БА».
– Ах, вот что. Наверно ваш программист большой оригинал? Хотелось бы на него посмотреть.
– Вы можете его поприветствовать, но только издалека.
– А почему не вблизи?
– Вам, с вашими крошечными заботами, этого не понять.
– Искаженная программа, – догадался Конин. – Такое иногда случается.
Они сделали еще шаг и оказались перед стеной из симпатичных благоухающих «БА». Автоматы улыбались и молча, напирали.
– Осторожнее! – попросила Маша. – Раздавите щенка! – «БА» заулыбались еще ослепительнее, но продолжали напирать. Конин вежливо взял одного из них за руку и тихонько увел себе за спину. Потом то же самое проделал с другим, остальных раздвинул в стороны, давая Маше пройти. Стало свободнее, будто вышли на лужайку из чащи. На пустом пятачке, заложив руки за спину, расхаживал человек с ярким «Знаком ответственности» на впалой груди. Заметив людей, он остановился, заулыбался, что-то сказал и вдруг уставился на Ивана. Щеку «ответственного» украшала выдающаяся бородавка, похожая на второй «знак ответственности».
– Вот это встреча! – воскликнул рыжий, как-будто увидел знакомого. «Ответственный», утратив улыбку, как-то скованно повернулся, вжал голову в плечи и неожиданно юркнул в толпу.
– Куда же вы, неисправимый шутник? – крикнул вслед ему Конин. Но человек, петляя уносил ноги, точно вдогонку направили буравящий луч. Видимо, он хотел спрятаться, но «БА» почтительно расступались. «Шутник» метался в образовавшемся коридоре, а роботы приветствовали его кивками декоративных голов и двигались вслед за вожатым.
– Вот так всегда! – смущенно сказал Иван и махнул рукой. – Ну его! Идем ужинать.
– Возьми-ка малышку, – попросила Маша. Аллея фонтанов спускалась к морю. Конин нес задремавшего куна. А сзади на площади еще куролесил «шутник». Он долго метался, не находя себе места, наконец, замер у светящегося обрамления магистрали. Здесь пахло озоном, гудел и посвистывал воздух. Мгновение «шутник» стоял неподвижно, потом бросил через плечо ошалелый взгляд, зажмурился… и прыгнул через барьер. Кроны деревьев, высокий кустарник и шепот фонтанов приглушали городской шум. Но Конин остановился.
– А что, если «знак ответственности» настоящий! – подумал он вслух. – Откуда этот ловкач раздобыл его для своей новой выходки?