Сенсеич подошел к Алексу, взял его за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
– Та-ак… – довольно протянул он. – Похоже, ты дошел до предела.
– Чё-то быстро, – тут же прокомментировал Костя. – Слабак!
– Отправляйтесь-ка вы на обед, – неожиданно велел учитель. – Можете не торопиться и отдохнуть пару часиков.
Ученики с радостными воплями бросились в раздевалки, чтобы принять душ и пойти в любимую забегаловку. В дни подготовки к боям каждый перерыв в тренировках стал для них глотком свободы и долгожданного отдыха. Обычно у них даже не было сил на разговоры и привычное подтрунивание, они просто поглощали в невероятных количествах любимые блюда, на радость добродушным официанткам. Так было и сегодня…
– Мм… хорошо! – выдохнул Данила, откинувшись на стуле и похлопав себя по животу. – Жизнь-то налаживается.
– Ага, я наконец-то выиграл у Машки в бою на этих дурацких ножах, – довольно заявил Тёма.
Гимнастка чуть не подавилась.
– Да ты свою «железную рубашку» использовал, так не честно! Если бы мы не до первой крови, а до попадания играли, ты бы продул!
– Ладно уж, не оправдывайся, – отмахнулся паркурист. – Учись признавать поражения.
– Ага, – довольно ухмыльнулся Костя. – Вот как Леха.
Алекс так сильно устал, что даже не стал утруждать себя ответом. Лишь слабо повел бровью и нехотя отвернулся к окну, прихлебывая четвертую за день банку энергетика.
– Заткнись! – вступилась за друга Машка. – Ты не заметил, что в день на Алекса приходится в несколько раз больше спаррингов с Сенсеичем, чем на нас? Тут любой из сил выбьется.
– Зато у Алекса теперь два Духа Хранителя, – с легкой завистью заметил Костя. – Ему полагается двойная нагрузка.
«Так вот из-за чего он так бесится сегодня! – догадался Алекс. – Костя же теперь не может, когда его в чем-либо обходят. Сегодня утром он отнесся к рассказу Алекса о появлении дракона и тигра с явным недоверием, не желая уступать даже в количестве Духов Хранителей. Впрочем, вызванный Сенсеичем Гаар подтвердил слова Алекса, уточнив, что такое случается на его памяти впервые, и в Семье Огня сейчас все стоят на ушах. Это знание совершенно не улучшало настроения…»
Не особенно вслушиваясь в разговор друзей, Алекс сидел и вяло наблюдал за проезжающими мимо машинами. Апатия и равномерная боль во всем теле отделили его от внешнего мира невидимым барьером. Он даже не понял, на сколько выпал из жизни. Во всяком случае, когда пришел в себя, на столе было уже пусто, и друзья обсуждали совершенно другую тему.
– Мы до сих пор ничего толком не знаем о противниках, – недовольно заметила Машка. – Как говорил Сунь Цзы,