- Сложилась опасная ситуация, у меня не было выбора,- продолжал юлить Тремэн.
Что он несет? Какой выбор? По законам воинской чести командир обязан оставаться на поле боя, а не драпать сломя голову! Но об этом я промолчал.
- Когда "Дерзкий" остановился,- продолжал Тремэн, уставившись в одну точку,- мы оказались на некотором расстоянии от... э... стоянки. И пока рассчитывали новые координаты и курс, а потом летели, остальные корабли, видимо, отправились дальше. Только мы вынырнули в условленном месте, чтобы их подождать, как одна из этих проклятых зверюг набросилась на корабль, чем-то проплавила обшивку и повредила сверхсветовой двигатель. Мы, конечно, выстрелили в гадину, и тогда она бесследно исчезла. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? - Он зло посмотрел на меня. - Ну, мне пора приступать к работе. А ты оставайся здесь, пока я не разрешу тебе перейти на "Дерзкий".
- Сэр, если все корабли улетели, а с "Порцией" что-то случится, никто не узнает о том, что "Дерзкий" нуждается в помощи.
- Не исключено,- пожал плечами адмирал. - Уже поздно, а у меня много дел.
- Кто останется на борту "Дерзкого", сэр?
- Некоторые пассажиры. И кое-кто из экипажа. Но о повреждениях на "Дерзком" их известят лишь после того, как закончится перевозка.
Врать своим боевым товарищам? Это не укладывалось у меня в голове. Господи, как я буду смотреть им в глаза?
Адмирал встал, собираясь идти. Я поспешил задать еще один вопрос:
- По какому признаку вы будете отбирать,пассажиров, сэр?
- Задача не из легких. Мы сами решим, без тебя. Если хочешь, бери с собой своих офицеров,- великодушно разрешил Тремэн. - А доктора оставь. - С этими словами он покинул мою каюту. Вернее, уже не мою.
Я устало опустился в кресло. "Дерзкий", о котором я так мечтал, изучал его чертежи и схемы в Лунаполисе, неожиданно стал снова моим. Еще один удар судьбы. Да, "Дерзкий" стал моим, но лишь после того, как получил увечья. Ну почему не раньше? Тогда, может быть, мне удалось бы его уберечь.
Неисповедимы пути твои, Господи.
Гидропоника "Дерзкого" выведена из строя. Значит, кормить людей будет нечем, если не трогать невозобновляемых запасов. Как быть, когда они кончатся? Что делать, если вовремя не подоспеет помощь? Что можно предпринять, находясь на расстоянии девятнадцати световых лет от Солнечной системы? У нас же будут только обычные двигатели. А с ними большую скорость не разовьешь, и полет займет многие и многие годы.
Даже если "Порция" благополучно достигнет Надежды, посланному к нам кораблю потребуется несколько месяцев, чтобы сюда добраться. Таким образом, помощи придется ждать целых два года! Это в лучшем случае.