Но даже на такой исход дела надежды практически нет. Потерпевшую аварию "Селестину" спасательные корабли искали в бескрайних просторах космоса несколько десятков лет, пролетая иногда относительно недалеко от нее. Даже теперь, когда ее координаты были известны, корабли, которые хотели почтить ее память, с трудом могли ее найти.
Вот и мы будем дрейфовать среди звезд и умрем, не дождавшись помощи.
Разумеется, я могу отказаться перейти на борт "Дерзкого" и остаться на "Порции", но тогда Тремэн, не дожидаясь трибунала, наверняка повесит меня во время полета.
Я предавался мрачным размышлениям и рисовал себе самые страшные картины. Может, предпочесть относительно легкую смерть через повешение и остаться на "Порции"? Нет, это - самое настоящее предательство. Кто-то ведь должен заботиться о несчастных людях, обреченных адмиралом на долгую мучительную смерть. Если я откажусь, адмирал назначит командиром "Дерзкого" другого офицера, который ценит свою жизнь больше меня.
Я не замечал бега времени. Исполненный отчаяния, я провел в раздумьях несколько часов. Потом наконец стал собирать свои вещи; постоял перед голографическими фотографиями, сделанными Амандой в горах Вентура во время нашего отпуска на планете Надежда. Защемило сердце, на глаза навернулись слезы. Я снял со стены голограммы и бросил в сумку.
Осталось сложить рубашки, когда в дверь негромко постучали. Я не стал открывать. Стук повторился.
- Кто там? - спросил я.
Дверь распахнулась, и в каюту заскочил Вакс. Он был мрачнее тучи.
- Что тебе? - бросил я, продолжая возиться с сумкой.
- Тремэн нам все рассказал! Но прежде взял клятву хранить это в тайне. - Вакс в ярости сжал кулаки.
- Ну и что?
- Мы сговорились. Алекс, Дерек и я. Мы устраним его.
У меня мурашки пробежали по телу. Я бросил сумку, повернулся к Ваксу и тихо скомандовал:
- Смирно.
- Сэр, сейчас не время для...
- Выполняйте приказ, мистер Хольцер! Вакс нехотя принял стойку "смирно".
- А теперь слушай, Вакс. Ты дашь мне слово не устраивать никаких заговоров. А потом покинешь мою каюту.
- Нет,- спокойно ответил Вакс.
- Повторите присягу, мистер Хольцер. - Я подошел к нему вплотную и посмотрел прямо в глаза.
- Я хорошо помню присягу, командир...
- Выполняй приказ! Вакс расправил плечи.
- Я, Вакс Стэнли Хольцер, клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.