- Что такое клятва, лейтенант?
- Сэр, я понимаю, что вы хотите сказать, но... Я закрыл ему рот ладонью, повторил вопрос:
- Что такое клятва, лейтенант? Вакс покачал головой, закусил губу, вздохнул и процитировал устав:
- Клятва есть обязательство души, данное непосредственно Всемогущему Богу и человеку, по чьему требованию клятва произносится. Клятва дается джентльменами и офицерами. Никакого иного обязательства сверх клятвы от офицера не требуется.
- Адмирал Тремэн является твоим командиром. Ты поклялся своей бессмертной душой сохранять ему верность и преданность, подчиняться всем его законным приказам. Вот и выполняй это, Вакс.
- Это противозаконный приказ,- упрямо покачал головой Вакс.
- Почему?
- Он обрекает вас на...
- ...смерть, знаю,- перебил я. - Ну и что в этом противозаконного?
- Но... - Пораженный моей готовностью принять смерть, Вакс не находил слов. Потом ударил кулаком по столу. - Нельзя допустить, чтобы ему все сошло с рук!
- Мы не вправе помешать адмиралу продолжить полет, мы военные, а не бандиты.
- Но он сумасшедший!
- Вряд ли. Скорее, струсил.
- Я же вижу, что он сумасшедший!
- Не обманывай себя, Вакс. Забудь о заговоре. Не нарушай присягу. Не предавай меня.
Вакс, охваченный отчаянием, молчал. Потом прошептал:
- Он сказал, что не держит нас... что при желании мы можем остаться с вами. Я остаюсь.
- Нет! Я не возьму тебя.
- Почему?
- И остальные останутся здесь, на "Порции".
- Нет! - крикнул Вакс. .
- Вакс Стэнли Хольцер, слушайте внимательно! Вы останетесь на "Порции". А нарушите приказ - клянусь Господом, расстреляю как изменника! Я, затаив дыхание, ждал его ответа.
Вакса терзали сомнения. Наконец он сдался.
- Приказ понят, командир Сифорт. - Он направился к двери, но вдруг остановился. - Я понимаю, на что вы идете. А вы понимаете? - И ушел.
Я рухнул в кресло. Только что мы оба были на волоске от смерти. Не подчинись Вакс моему приказу, я вынужден был бы либо исполнить свой долг, либо держать ответ на том свете как клятвопреступник. Но теперь все позади. Но я никак не мог унять дрожь в коленях.
Через несколько часов рассвело. Сумка была собрана. Я сидел за письменным столом, но уже не в своей каюте. Карьера и вообще вся жизнь рушились.
В дверь постучали. Видимо, пора.
- Входите,- сказал я. Никого. - Входите! - повторил я уже громче и взялся за сумку. Но это оказался Дерек Кэрр.
- Я пойду с вами, сэр,- сказал он.
- Нет.
- Я вызвался добровольцем. Командир Хэсселбрад уже в курсе дела.
- Пусть он и берет тебя. Мне ты не нужен.
- Почему?
- Ты всего лишь гард,- сказал я,- уж если брать, так Вакса.