- Смирно!
Клингер оглянулся на товарищей и, заметив на их лицах одобрение, с развязным видом скрестил руки на груди. Некоторые рядовые последовали его примеру.
- Выполняйте приказ, мистер Клингер! - заорал Филип Таер, наведя на матроса лазерный пистолет. - Даю пять секунд и стреляю! - Филип подошел ближе, опустил пистолет и направил его матросу в живот. - Я не промахнусь!
Клингер как зачарованный смотрел на пистолет. Несколько мгновений он колебался, потом не выдержал и вытянулся по стойке "смирно". Остальные последовали его примеру.
- Хотите продолжить полет в карцере, мистер Клингер? - спокойно спросил я.
- Никак нет, сэр.
- Тогда исполняйте приказы. Незамедлительно.
- Есть, сэр.
- Вольно. - Я повернулся к пассажирам. - Численность экипажа будет увеличена, иначе нам с кораблем не справиться. Понимаю, что никому не хочется нести военную службу, но это жизненно необходимо. Даю вам сутки на размышление. После этого начнется прием добровольцев. - По залу пронесся ропот. - Питаться все будут в этой столовой - и экипаж, и пассажиры. Другого выхода нет. Пищу не выбрасывать. Не можете чего-то съесть поделитесь с соседями. Экипаж будет сидеть за теми столами, а пассажиры где хотят. Этот стол - командирский.
За соседним столом расположился Филип, за следующим - инженер. Такова традиция. Офицерам не положено сидеть вместе, только с пассажирами. Я был уверен, что останусь за своим столом в полном одиночестве, но вскоре ко мне подсели одна бледная леди и Уолтер Дакко. Беспризорники оккупировали несколько столов рядом друг с другом. Скоро все расселись.
Я встал, постучал по столу, призывая к тишине, и начал читать молитву:
- Господи, сегодня, 30 июля 2198 года, все мы, находящиеся на борту корабля Военно-Космических Сил ООН "Пор..." "Дерзкий", просим тебя благословить наш полет, ниспослать нам здоровье и благополучие.
Разговор за столом не клеился. Ужин был скудный, невкусный: вареные овощи, консервированное мясо, вместо хлеба - печенье.
- Неужели вы надеетесь пополнить экипаж этими людьми? - Елена Бартель жестом указала на стариков и беспризорников.
- Других-то нет?
- ...Миссис Ривс или толстяком Конантом,- продолжила она с мрачной улыбкой, пропустив мои слова мимо ушей.
- Есть и другие.
- Да, конечно. Инженер Олвин, к примеру,- съязвила Бартель. - Ему за пятьдесят. Еще есть весьма ненадежные юнцы, Крис Дакко и Грегор, злые как черти. Хороши помощнички.
- Зато вы вполне подойдете,- сказал я, надеясь, что она наконец умолкнет.
- Я? - расхохоталась Елена. - С такой физиономией? Да ваших матросов стошнит. Все разбегались, стоило мне появиться в комнате отдыха, или делали вид, что заняты. Не с кем было даже поболтать. Слава Богу, что места в столовой распределялись, не то пришлось бы мне куковать в одиночестве. Она слегка покраснела под моим испытующим взглядом и продолжила: - Вы только посмотрите на меня! Кожа да кости, нескладная какая-то, все из рук валится. - Она права! У кого что болит, тот о том и говорит. - Мужчины от меня шарахаются, а о том, чтобы найти себе муженька, и речи быть не может. Я даже шнурки завязываю с трудом.