- Не наговаривайте на себя, мисс Бартель.
- Увы! Это правда. - Она грустно усмехнулась. - Чем так жить, лучше умереть!
- Я не желаю слышать о смерти! Все не так уж безнадежно.
- Восхищаюсь вами, командир! У меня такая дурная привычка ехидничать, так что не обижайтесь! Ваша несгибаемость и стремление выжить любой ценой - прекрасно! Вы так молоды! И вам трудно поверить в безысходность. Когда-то я тоже ни о какой смерти не думала. Вам сколько, девятнадцать?
- Двадцать один, мисс Бартель. Но вы напрасно полагаете, что я никогда не сталкивался со смертью. Просто... - Нужных слов не находилось. - Просто я выполняю свой долг. Для меня это самое главное. А умру я или останусь жив - не все ли равно?
- Позавидуешь вам. Вас не терзают сомнения. Только вряд ли вы наберете нужное количество добровольцев. Пожалуй, ни одного.
- Думаете, я не понимаю? Некоторые скорее согласятся умереть, чем бороться за жизнь. И тогда наша гибель предрешена. Но не это самое страшное. Мы можем погибнуть в кровавом хаосе. И именно его нельзя допустить. - Я умолк, опасаясь расплакаться.
Елена Бартель, видимо, почувствовала мое настроение. Она помолчала и заговорила уже совсем другим тоном:
- Извините за колкости, командир. Согласна. Долг - превыше всего. Но я совсем не против умереть с голоду через несколько недель. Все равно жизнь не удалась.
На этой печальной ноте наша беседа закончилась.
После ужина пассажиры разошлись. Я собрал экипаж и приказал матросу Коваксу присматривать за системами регенерации, матросу Цы дежурить на посту связи, матросу Сайкесу - в инженерном отделении. Филип вызвался нести вахту на мостике; услышав, что я разрешаю ему спать во время дежурства, он буквально обалдел. Распределив между всеми обязанности, я отправился к себе в каюту. И тут вспомнил! Надо же! Так и не поговорил с инженером, не заставил его дежурить! А ведь случись что с электростанцией - нам точно не выжить. Это была последняя мысль, прежде чем я провалился в сон.
Несмотря на усталость или благодаря ей, я спал недолго. Проснулся ранним утром с тяжелой головой и в отвратительном настроении и сразу побежал на мостик. Филип бодрствовал.
- Доброе утро, сэр. - Он поднялся мне навстречу.
- Доброе утро, мистер Таер. - Первым делом я взглянул на экран компьютера. Очень хотелось кофе. - Побудьте здесь еще немного, мистер Таер. Я скоро вас сменю. - В офицерской столовой я отыскал в буфете нераспечатанную пачку кофе и, пока он варился, шагал взад-вперед, пытаясь разогнать остатки сна. Налил в чашку кофе, выпил, обжигаясь, половину и поспешил на мостик, но тут дверь распахнулась и появился инженер, взъерошенный, небритый.