Бесшумно выскользнув из квартиры, воровка вышла из подъезда и беспечной походкой направилась к выходу со двора. Пачка денег растворилась по десяткам карманов ее плаща. Фортуна явно повернулась к ней лицом. Предстоящий вечер должен был стать наградой за удачу и чутье – сейчас словить тачку и домой, потом к Аркаше – проставиться, потом… Потом – неважно, с Аркашей скучно не бывает…
Машина остановилась, стоило Кате выйти из арки под свет уличных фонарей. Вероятно, это был немного не тот экипаж, на который она рассчитывала. Дверцы распахнулись, и удача кончилась. Планы на вечер можно было не строить: на Петровке все события происходят по расписанию.
* * *
Даже если бы на месте Катерины была Шерон Стоун, никакие «отмазки» не прокатили бы. Очень тяжело спорить с записью камеры скрытого наблюдения. Вот воровка обшаривает ящики и полки, вытряхивает книжки, проверяет матрац, разочарованно подходит к окну, наступает на половицу… Проблема заключалась в том, что квартира, которую только что обчистила Катя, принадлежала не просто старушке, а еще и бабушке. По какой причине внучок решил сделать заначку именно под половицей – оставалось загадкой для Николая Денисова, перед которым играла свою роль Катерина. Но этот внучок не поленился поставить бабкину квартиру под охрану.
Съемка камеры была запущена бесшумной сигнализацией. Одновременно сигнал поступил на милицейский пульт. Проще было бы просто показать Катерине запись и дать подписать протокол… Быстро и легко. Но Денисову это почему-то казалось игрой не по правилам. Неужто он не справится с обычной домушницей без достижений науки и техники?
– Ну что, Катерина, вижу – бедствуешь. На какой помойке плащ нашла?
– Помочь решил? Дольчегабану купишь? Видать, правду говорят: у легавых теперь денег куры не клюют…
– Богат не тот, у кого денег много, а кому их хватает! – назидательно произнес Денисов, вытягивая сигарету из пачки.
Пальцы Катерины говорили больше, чем ее слова, – они выбивали на крае стола нервную дробь. Откуда эта взвинченность у расслабленной и уверенной в своей правоте девушки, которую она пыталась изображать?
– Катя, а я ведь ошибся…
«Неужели отпустит?» – мелькнула шальная мысль.
– Не бедствуешь ты, – невозмутимо продолжал Денисов. – Откуда колечко, да еще и с таким камушком?
– Милый подарил…
Денисов точно знал: колечко – то самое, снятое с трупа горничной Хомутовых.
Капризная Фортуна окончательно отвернулась от Катерины.
* * *
Невзрачный микроавтобус остановился возле одной из безликих многоэтажек на Кутузовском проспекте. Минутой раньше во двор того же дома заехал грузовик-фургон.