Первоначально печатающие устройства для компьютеров были не более чем модифицированными электрическими печатными машинками. Долгие годы, как во времена мейнфреймов, то есть больших ЭВМ, так и в эпоху персональных компьютеров, распечатки получали исключительно на шумных агрегатах, действовавших по принципу пишущей машинки. Однако в процессе научно-технической революции появились устройства, работающие по другому принципу. Время отобрало две наиболее практичные технологии: струйная и лазерная печать.
Современные принтеры принято классифицировать по формату (A4 или A3), скорости печати (для офисных принтеров обычно 8–12 страниц в минуту), разрешению (300, 600 или 1200 dpi (англ. dots per inch – точек на дюйм)). Принтеры также разделяют на монохромные (черно-белые) и цветные (полноцветные). Фигурирует также такая характеристика, как рекомендуемая месячная нагрузка, но обычно она напрямую связана со скоростью печати.
В видеоролике «Урок 8.1. Основные приемы работы с офисной техникой» продемонстрированы основные приемы работы с принтером.
При работе с графикой важный параметр – это наличие аппаратного интерпретатора языка PostScript. Этот язык используется при выводе на печать векторной графики. Наличие встроенного интерпретатора существенно ускоряет печать.
Принтеры управляются драйверами – служебными компьютерными программами, которые необходимо устанавливать для каждой модели принтера и под каждую операционную систему. Обычно драйверы для наиболее популярных моделей входят в состав установочного пакета операционной системы. Драйверов для новых моделей там может не быть, и их либо поставляют на диске вместе с принтером, либо предлагают скачать в Интернете с сайта производителя.
Матричные принтеры
Матричные принтеры появились как модификация печатающих устройств на базе электрических пишущих машинок. Они похожи даже по внешнему виду, но есть принципиальное отличие: пишущая машинка способна печатать только знаки алфавита, а матричный принтер – любое изображение, включая графику, разумеется в упрощенном варианте. Разница между пишущей машинкой и принтером стала особенно заметной после появления матричной (игольчатой) печатной головки. В этой головке пробиваемый символ набирается по матрице из отдельных иголок. Минимальное количество иголок – девять. Чем больше иголок формирует символ, тем он менее упрощен. Наилучшее качество дают 24-игольчатые головки.
Из расходных материалов в матричных принтерах стоит самый простой картридж. Это, по сути, копировальная лента, использующаяся для пишущих машин, склеенная в большое кольцо. По мере работы и износа ленты изображение тускнеет. Жестких критериев для замены картриджа нет – этот момент определяет сам пользователь.