Он спросил, как я поживаю. Когда я ответила, что у меня все в порядке, и услышала то же самое от него, Кевин поинтересовался, нашла ли моя племянница общий язык с собаками.
— Она мне не племянница, — опротестовала я, — а кузина.
— Тогда почему она называет тебя тетей?
— Ей так нравится, — ответила я, — и общий язык с собаками ей найти удалось. Аллергии у нее нет, и собаки без ума от нее. Они просто ослеплены страстью. По природе они не должны быть однолюбами, но это несколько странное положение.
Я ожидала, что Кевин хоть как-то отреагирует на мои слова, ну, во-первых, он общительный парень, и, во-вторых, он уже давно слегка неравнодушен ко мне. Но он ничего не ответил. Кими и Лия, натянув поводок, вприпрыжку неслись по Эпплтон-стрит. Я не уверена, услышал ли вообще Кевин мои слова. Он остекленело уставился на Лию, одетую в нечто похожее на сильно прорезиненный открытый черный купальник, натянутый на желтую фуфайку и блестящие пронзительно-голубые эластичные шорты до колен. Освобожденные от резинки, Лиины вьющиеся волосы спадали ей на спину, как шерсть нестриженого абрикосового пуделя.
— Привет, Кевин, — воскликнула она. — Как поживает твоя мама?
Она также поинтересовалась здоровьем трех родственников, которые приехали к Кевину погостить. Должна заметить, что за те пару дней, что она пробыла у меня, Лия запомнила имена нескольких дюжин соседей, которых я знала лишь в лицо. К тому же она снискала расположение миссис Деннеги, убежденной вегетарианки и трезвенницы, которая всякий раз, когда Кевин возвращается от меня, вынюхивает в его дыхании запах пива и гамбургеров, а для себя выдумывает, что его одежда пахнет женскими духами.
— Эй, Лия, поторопись, — сказала я, — мы опаздываем.
Чтобы добраться до Ньютона к семи, я планировала выехать в четверть седьмого, а была уже почти половина. Ньютон — это предместье из предместий, с большими деревьями, очень большими домами, хорошими школами и практически полным отсутствием преступности. Прогуляйтесь там как-нибудь днем на неделе, и вы не увидите никого, кроме детишек, их нянь и сотен рабочих бригад, подстригающих газоны или же красящих дома жителей-невидимок. Как-то социологи решили произвести обследование мест, в которых никогда и ничего не происходит, и в результате Ньютон был назван самым скучным уголком Америки. Несмотря на то что от Кембриджа до него пятнадцать, ну двадцать минут езды, я всегда выезжаю с запасом. Чтобы доехать до пригорода, нужно преодолеть крутой подъем, а с ним даже мой «бронко», у которого все четыре колеса ведущие, справляется далеко не всегда успешно. Но, несмотря ни на что, население Ньютона отнюдь не малочисленно — здесь проживают родители — приверженцы государственных школ из числа кембриджских интеллектуалов, которые, осознав, что их чада готовы поступать в первый класс, решились на переезд. Перспектива проживания в скучном Ньютоне успешно служит целям контроля за рождаемостью в Кембридже.