Но глаза у Феклуши виновато забегали, точно она и вправду дубасила изо всех сил. Она низко, в пояс, поклонилась толстухе:
— Простите, Матрена Сидоровна… Простите, ваша милость.
Тут старуха скосила глаза на Дуню:
— Эта замухрышка отколь?
Феклуша объяснила.
— Дансерка?
Это она спросила уже у Дуни. Дуня, помня наказ своей провожатой, поспешно затрясла головой.
— Вершить антраша можешь?
И словно понимая, о чем ее спрашивают, Дуня в ответ опять закивала.
Тогда Матрена Сидоровна, чуть посторонившись от дверей, сказала:
— Коли барин приказал, иди в дом.
Дуня поглядела на Феклушу, будто та могла ей в чем-нибудь помочь. На ее взгляд Феклуша не ответила. Стояла строгая, опустив глаза в землю.
Дуня, трепеща от охватившего ее страха, протиснулась в дверь мимо Матрены Сидоровны.
А когда за ней захлопнулась дверь, щелкнул ключ, загремев, задвинулась щеколда, Дуне показалось, что отныне ей жить за семью затворами, за семью запорами и не видать ей белого света.
Глава третья
Девочки-актерки
Матрена Сидоровна показала Дуне на дверь в сенях. Сказала:
— Сюда ступай.
А сама, медленно и тяжело, что-то бормоча себе под нос, стала подниматься по скрипучей лесенке. Видно, она жила наверху, в светелке.
Дуня постояла, посмотрела ей вслед, потом легонько толкнула дверь, из-за которой доносились голоса.
Она вошла в небольшую горницу с низким потолком и одним-единственным оконцем. Увидела возле стены простой некрашеный стол. По обе стороны стола, одна против другой, стояли две скамейки. На скамейках сидели четыре девочки. Деревянными ложками они черпали кашу из большой глиняной миски, стоявшей перед ними на столе.
В горнице было душно, жарко. Пахло конопляным маслом. Летали мухи. На девочках, кроме простых холщовых рубах, ничего не было.
Когда Дуня, бочком протиснувшись в приоткрытую дверь, остановилась у порога, три девочки сразу обернулись и стали на нее смотреть. Четвертая же продолжала есть. Головы она не повернула, лишь слегка скосила на Дуню глаза.
Дуня поздоровалась, поклонившись в пояс. Девочки ей ответили и снова принялись за еду. А та, четвертая, и здороваться не стала.
Кто такие эти девочки и что ей надобно дальше делать, Дуня не знала. Она молча продолжала стоять у дверного косяка, прижимая к себе узелок с вещами.
Наконец одна из девочек слегка подвинулась и освободила возле себя место на скамье. Приветливо сказала:
— Чего ж ты? Садись. Не век тебе стоять-то…
Положив свой узел на пол возле двери, Дуня, робея, подошла к столу и присела на самый край скамьи. Она была рада, что за столом одни только девочки и, видать, с нею одногодки. Чуть-чуть у нее отлегло от сердца. Она приободрилась.