— Эй, ребята, стойте, — испуганно сказал Зелёный комбинезон. — Он ведь просто проезжий…
От первого удара Этан сложился пополам, с присвистом дыша через сжатые зубы. Двое, которые держали его, выпрямили его силой.
— … что мы тут делаем… — удар, — … с такими, как ты!
Этан почувствовал, что в нем не осталось воздуха, чтобы извиниться. Он отчаянно надеялся, что Грубиян не собирается произносить очень уж длинную речь. Но Грубиян продолжал, используя удары вместо знаков препинания:
— чёртов — проныра — будешь ещё шнырять тут…
Его прервал чей-то альт, произнёсший небрежно и ехидно:
— А вас не пугает, что силы неравны? Что, если он вырвется и бросится на вас, а вас всего только шестеро?
Этан вывернул шею: это была та женщина-наёмник, коммандер Куинн. Она стояла, слегка покачиваясь с носка на пятку, чутко наклонив голову набок.
Зелёный комбинезон почтительно выругался вполголоса; Грубиян просто выругался.
— Слушай, Зед, — сказал Зелёный комбинезон, кладя руку на плечо приятеля, но не сводя глаз с лица женщины. — Я думаю, хватит уже.
Грубиян стряхнул его руку. — Какое тебе дело до этого грязееда, дорогуша? — осведомился он.
Женщина искривила угол точёных губ; Синий комбинезон открыл рот, как заворожённый.
— Допустим, я его военный советник, — сказала она.
— Бабы, которые любят гомиков, — рявкнул Грубиян, — ещё хуже самих гомиков!
И стал ругаться дальше.
— Зед, — пробормотал Синий комбинезон, — заткнись. Она не из техников. Она боевой ветеран — посмотри на её нашивки…
Сидевшие на другом конце комнаты зашевелились; некоторые из сторонних зрителей благоразумно вышли.
— Не люблю пьяных, — протянула женщина куда-то в пространство, — но агрессивные пьяницы просто омерзительны.
Грубиян, шатаясь, шагнул к ней, невнятно бормоча непристойности. Она ждала, не двигаясь, пока он не пересёк какую-то невидимую границу. Послышалось жужжание, блеснула вспышка синего света. Когда парализатор повернулся у неё в руке и бесшумно скользнул обратно в кобуру, Этан понял, что ждала она, чтобы не задеть лучом остальных; все они оказались вне радиуса поражения и остались невредимы.
— Проспись, — выдохнула она. Потом взглянула на двоих мужчин, которые всё ещё держали Этана.
— Это ваш друг? — она кивнула на Грубияна, лежавшего ничком на полу. — Советую выбирать осторожнее. С такими друзьями недолго и жизни лишиться.
Этана поспешно уронили. Колени его подогнулись, и он скорчился, обхватив свой многострадальный живот. Женщина-наёмник помогла ему подняться на ноги.
— Идём, паломник. Я отведу тебя туда, где тебе следует быть.