— А я ждал кого-нибудь постарше, — пророкотал он.
Этан потрогал чисто выбритый подбородок, потом застеснялся своего жеста и быстро опустил руку. Если бы у него была борода или хотя бы усы, люди не принимали бы его за двадцатилетнего юношу; а так они постоянно ошибались, несмотря на его шестифутовый рост. У брата Хааса на лице пробивалась бородка, примерно двухнедельной давности, жидковатая по сравнению с роскошными усами, означающими, что он — зарегистрированный партнёр с приличным стажем. Почтенный гражданин. Этан вздохнул. «Садитесь, садитесь,» — опять жестом показал он.
Посетитель сел на краешек стула, ломая кепку в немой мольбе. Костюм, надетый ради официального визита, немодный, и не впору ему, но безукоризненно чист и аккуратен. Этан подумал: во сколько же этому человеку пришлось встать сегодня утром, чтобы вычистить из-под ороговелых ногтей всю грязь — до последней пылинки.
Брат Хаас рассеянно хлопнул себя кепкой по бедру.
— Мой мальчик, доктор — что — что-то случилось с моим сыном?
— Э-э-э… А вам ничего не сообщили по комм-связи?
— Нет, сэр. Они только сказали, чтоб я приехал. Поэтому я выписал машину из гаража нашей коммуны, и вот я здесь.
Этан глянул в папку, лежащую у него на столе.
— Неужели вы приехали сегодня утром прямо из Чистых Ключей?
Медведь улыбнулся.
— Я же фермер. Я привык рано вставать. Да и ради моего мальчика я никаких усилий не пожалею. Это мой первенец, понимаете… — Он провёл ладонью по подбородку и засмеялся. — Ну, это, наверное, и так видно.
— Почему вы оказались здесь, в Севарине, а не в вашем районном Репроцентре в Песках?
— Это всё из-за СДБ. В Песках сказали, что у них больше нету СДБ.
— Понятно. — Этан откашлялся. — Есть какая-то определённая причина, по которой вы выбрали именно СДБ?
Фермер твёрдо кивнул.
— Это я решил после несчастного случая в прошлую страду. Один из наших ребят не с того конца подошёл к молотилке — и потерял руку. Обычное дело на ферме. Но говорили, что, если бы он раньше попал к доктору, то, может, руку и спасли бы. Наша коммуна растёт. Мы на самом краю терраформирования. Нам нужен свой собственный доктор. Все знают, что из СДБ выходят самые лучшие доктора. Кто знает, когда я наберу достаточно социальных кредитов на второго сына, или на третьего? Я хочу получить самое лучшее.
— Не все врачи — СДБ, — сказал Этан. — И уж конечно, не все СДБ — врачи.
Хаас улыбнулся, выражая вежливое несогласие.
— А вы, доктор Эркхарт?
Этан опять прокашлялся.
— Ну… вообще-то я — СДБ-8.
Фермер кивнул сам себе, как бы в подтверждение.
— Мне говорили, что вы — самый лучший врач. — Он жадно уставился на врача из Репроцентра, будто высматривая в лице Этана черты своего вымечтанного сын а.