— Моё имя — Эркхарт.
— А меня зовут Лара, — откликнулась охранница.
— Очень милое имя, — машинально отозвался Этан. — Но…
— Меня назвали в честь бабушки, — призналась его собеседница. — Мне кажется, что семейные имена — это очень красиво, они дают человеку ощущение принадлежности к истории рода, правда? Бывает, конечно, что людям не везёт — им достаётся имечко вроде какой-нибудь Стериллы. Вот моей подруге так не повезло. Она именует себя сокращённо — Илла.
— Э… я не совсем это имел в виду.
Она вопросительно наклонила голову.
— Что именно?
— Прошу прощения?
— Что именно из того, что вы сказали, вы не имели в виду?
— Э…
— …ркхарт, — докончила она. — У вас тоже очень милое имя, и я думаю, что вам не приходится его стесняться. Или, может, вас дразнили из-за него в детстве?
Он стоял с открытым ртом, уже совсем растерявшись. Но прежде, чем разговор окончательно запутался, из лифтовой шахты, соединявшей будку Безопасности с верхним уровнем, возникла еще одна сотрудница Службы, постарше. Она вышла в будку, начальственно притопнув ногами.
— Никакого светского общения во время дежурства, капрал, сколько можно напоминать! — крикнула она через плечо, подходя к запертому стенному шкафу. — Закругляйтесь, у нас вызов.
Девушка скорчила гримасу в спину начальнице и шепнула Этану:
— В двадцать четыре ноль-ноль, хорошо?
Она вскочила на ноги и изобразила что-то вроде стойки смирно, когда её начальница извлекла из шкафа два комплекта оружия с кобурами.
— Что-то серьёзное, мэм?
— Будем участвовать в поисках, уровни С7 и С8. Арестованный только что скрылся из предварительного заключения.
— Сбежал?
— Они не говорят «сбежал». Сказали «исчез». — Она сухо скривила губы. — Когда командование использует уклончивые словечки, меня это всегда настораживает. Этот арестованный — тот самый грязеед, у которого сегодня утром отобрали нейробластер. Я, кстати, поглядела на этот нейробластер. Одна из лучших армейских моделей, и явно бывший в употреблении.
Она застегнула на себе кобуру мощного парализатора и протянула такую же девушке-капралу.
— Ну и что? Списанное армейское оборудование. — Девушка поправила на себе форму, оглядела лицо в маленькое зеркальце, потом так же тщательно осмотрела своё оружие.
— А вот и нет. Готова поспорить на бетанские доллары против чего угодно — это очередной деятель из военной разведки, черти б их драли.
— Опять эта гадость! Только один, или целая куча?
— Надеюсь, что не куча. Это хуже всего. Они непредсказуемы, готовы в любой момент пустить в ход оружие, им наплевать на закон, наплевать на общественную безопасность, чёрт бы их побрал! Ты рискуешь жизнью, стараясь обходиться с ними бережно и дипломатично — и всё равно тебе потом влепляют выговор по просьбе какого-нибудь посольства, а все вещественные доказательства, которые стоило такого труда собрать, спускают в вакуум…