Мама осталась далеко, далеко. И теперь близкими и родными стали вот эти сидящие с ней в самолете люди. Особенно Толя Добровольский. Познакомились они в кабинете капитана Бугаева две недели назад, после окончания курса подготовки, и с тех пор были неразлучны.
Саша с нежностью посмотрела на Толю, на его доброе лицо с чуть опущенной правой бровью, на каштановые тяжелые волосы, гладко зачесанные назад, на большие сильные руки, свободно лежащие на коленях, и подумала: «С таким человеком ничего не страшно».
Володя Пропастин познакомился с группой разведчиков лишь за три дня перед вылетом в тыл врага и поэтому считал себя новичком. Он был немного взволнован и, чтобы успокоить себя, тихонько пел: «Дан приказ: ему — на запад, ей — в другую сторону...»
Рядом с ним, не отрывая лица от окна, сидел широкоплечий добродушный весельчак Ваня Анненко, с черным чубом, нависшим над темными глазами.
Внизу простиралась сплошная серая равнина. Лишь где-то слева тонкой извилистой лентой растянулась казавшаяся оловянной река. Наконец Ваня увидел: кончилась земля, теперь они летели вдоль берега.
— Вижу море, — крикнул он, обращаясь ко всем и
прежде всего к Федору, давно смотревшему на стрелки
ручных часов.
Наступила небольшая пауза. И вдруг призывно прозвучала сирена. Илюхин скомандовал: «Встать, приготовиться!» Потом еще раз проверил парашюты, крепко пожал всем руку и, подойдя к двери, открыл защелку. Дверь распахнулась, и в самолет с силой ворвался холодный ветер. Поочередно шагая к двери, разведчики исчезали в темноте.
Саша больше всего боялась прыжка. Боялась она и за рацию. Ведь если не раскроется парашют, она разобьется вместе с радиостанцией и группа не будет иметь связи с командованием. Ей нужно было уже прыгать, и Толя ждал этого, но она продолжала стоять в нерешительности.
— Давай, Саша, не бойся, — сказал он громко и требовательно.
Саша сделала шаг, отделилась от самолета и исчезла в бездне.
Володя Пропастин, имевший уже опыт прыжков с парашютом, первым прыгнул с самолета, считая про себя: «Раз... Два...», а на счете «три» рванул кольцо парашюта. Сначала его бросало из стороны в сторону. Взглянув на купол парашюта, Володя с радостью увидел, что он полностью раскрыт и все в порядке. Позади себя он заметил качавшиеся в воздухе два парашюта с грузовыми мешками: питанием для радиостанции, боеприпасами, продовольствием, взрывчаткой. Впереди, плавно покачиваясь, спускались его друзья.