Первые удары по врагу
Для нанесения первых ударов по врагу Верный сформировал две группы разведчиков и приказал им подорвать железнодорожное полотно и воинские эшелоны противника.
Вечером 13 сентября Ваня Анненко, Ваня Мотузко и Алексей Щукин отправились в район станций Сейтлер и Владиславовка, а Анатолий Добровольский, Петя Бон-даренко и Саша Вуколов — в район станции Киличи.
Обе группы в целях большей безопасности решили действовать ночью; в темноте можно было незаметно заложить мину и быстрее уйти от немецких патрулей, охраняющих железнодорожное полотно. К железной дороге разведчики подходили тихо и осторожно. Иногда ползли, иногда останавливались, настороженно прислушиваясь, и опять шли.
Около 22 часов группа Анненко приблизилась к полотну на участке в трех километрах от станции Сейтлер и в 100 метрах от железнодорожной будки, в которой находилась немецкая охрана. Через каждые 10—15 минут вдоль полотна проходили патрули. Действовать следовало быстро и смело. Скоро должен был пройти поезд. Да и рассвет был не за горами.
Ваня Анненко ползком быстро приблизился к самому полотну железной дороги и подготовил место для мины. Жаль, очень жаль было ему, недавнему железнодорожнику, разрушать то, что создал он своим трудом. Но враг не должен, враг не имеет никакого права пользоваться тем, что создано советскими людьми! Ваня поставил мину и моментально отполз к товарищам. Через две — три минуты показался поезд. С затаенным дыханием разведчики ждали, когда состав взлетит на воздух. Вот уже место минирования прошел паровоз, за ним простукали по рельсам колеса вагонов. Взрыва не последовало. Трудно сказать, почему: то ли плохо была заряжена мина, то ли отсырел капсюль, то ли мина была неправильно установлена, — только она не взорвалась. Проверить мину было уже нельзя, так как противник непременно обнаружил бы разведчиков.
— Да, первый блин комом, — сказал с горечью Ваня и, помолчав, добавил: ну ничего, ребята, завтра сделаем удачнее.
Возвращаться к командиру отряда, не выполнив задания, было обидно и просто невозможно. Группа Анненко осталась на месте до следующего дня. Укрывшись в стогах соломы, разведчики внимательно наблюдали за движением противника по шоссейной и железной дорогам.
«Как лучше подготовить мину, чтобы она была мощнее и обязательно взорвалась при проходе поезда? — думал Ваня. — Может быть, поставить мину с упрощенным взрывателем натяжного действия?» Для разведчиков это было опаснее и труднее, но зато была полная уверенность, что мина взорвется в нужный момент. На этом варианте и остановились.