У Симы не было больше сомнения. Она поняла, что перед нею — представители родной Советской Армии, и с готовностью ответила:
— Да, конечно же! Я сделаю все, что в моих силах, И за мужа вы не беспокойтесь. Он хороший человек.
На следующий день Федор опять пришел к Кляцкой. За чашкой чая снова полилась непринужденная беседа. Однако Сима чувствовала, что Федор держит себя настороженно. Простая и бесхитростная, она не знала, как убедить его в своей честности и преданности. И потому сказала ему прямо:
— Вы не бойтесь, доверяйте мне. И прошу, поручите какое-нибудь задание, а я его выполню, вот увидите.
Илюхин начал с малого. Он дал Симе денег и поручил купить для разведчиков продукты и достать медикаменты, в первую очередь йод. Это задание Сима успешно выполнила. Тогда Федор поставил перед ней следующие задачи: помочь разведчикам добыть сведения о противнике в близлежащих районах. Сима должна была также укрывать разведчиков, доставать им продовольствие.
В маленькой землянке на «сиреневом островке» едва умещалось девять человек. Приходилось спать вплотную друг к другу. Здоровье капитана Тимофеева резко ухудшилось. Плечевой сустав распух и сильно болел. Ныла вся рука. Появились головные боли и жар в теле. По вечерам его знобило. Охапка сена, положенная на него, не согревала. Больной ослаб, почти ничего не ел, не спал.
Лежавший рядом с ним Федор тоже не мог заснуть. Его беспокоила судьба Тимофеева. «Что делать? Отправить капитана на Большую землю пока нет никакой возможности. А что, если устроить его у Симы?» К этой мысли Верный возвращался уже не раз. Однако имеет ли он право доверить жизнь товарища, офицера-разведчика еще недостаточно знакомой женщине, о которой он знает только то, что она сама рассказала о себе? А что, если она подведет разведчиков, вольно или невольно выдаст их? Ведь тогда погибнет не только Тимофеев, но и вся группа. Федор вспомнил до мельчайших подробностей все встречи с Симой, все разговоры с ней, ее наружность, поведение, ее лицо и глаза. Нет, ничего подозрительного в этой спокойной, выдержанной и ласковой женщине не было.
Прошел еще день. Вечером, отправив разведчиков на выполнение боевого задания, Федор вместе с Толей Добровольским привел капитана Тимофеева в дом Симы. Семья Кляцких еще не спала. Сима купала ребенка, а Алексей, ее муж, ужинал. Увидев больного человека, Сима забеспокоилась. Быстро домыв малыша, она уложила его спать и все свое материнское внимание перенесла на Тимофеева. Федор не стал терять времени даром.
— Можете ли вы, Сима и Алексей, — обратился он к супругам, — взять к себе в дом больного? Положение у нас тяжелое, поэтому мы и пришли к вам за помощью. Мы доверяем вам не только Тимофеева, но и свою жизнь.