– Слово, Арлис! Дай мне слово, что никто и ничто не узнает мою тайну от тебя либо благодаря твоей прямой или непрямой помощи. Дай мне слово!
– Как пожелаешь, – устало вздохнув, сдался таки мой знакомый. – Даю слово, что буду хранить твою тайну при жизни и в смерти. Теперь доволен, проклятый упрямец?!!
– Вполне, – облегченно улыбнулся в ответ я. – Ну, а раз со вступительной беседой покончено, почему бы не перейти к делу, которое тебя сюда привело.
– Хм, к делу… Более чем разумное предложение. Только с чего бы начать. Честно говоря не ожидал, что буду просить помощи у тебя и абсолютно к этому не готовился.
– В таком случае начни с начала. С того, как все это началось для тебя …
***
– Я думаю, что настоятель мешает возрождению Владыки, – повторил только что сказанное Вальро.
С трудом разжав пальцы, храмовник выпустил ученика и заставил себя успокоиться.
– С чего ты это взял? – отвернувшись от собеседника, поинтересовался Арлис после некоторого молчания. – У тебя есть доказательства?
– Думаю, самым надежным в данном случае послужило бы публичное признание, однако на это рассчитывать не приходится, – огорченно покачал головой послушник. – И я могу лишь предложить некоторые факты, которые заставляют задуматься.
– Я тебя внимательнейшим образом слушаю.
– Спасибо, учитель. Я всегда знал, что вы разумный человек.
– Отложи лесть на потом. То, что я согласился выслушать тебя, еще ничего не значит.
– Это не лесть, а лишь констатация факта. Однако не буду больше тратить зря время и перейду сразу к обнаруженным мной фактам. И в основном все упирается в исследование Реформатора. В своей книге он изучал все известные сведения и слухи о так называемых «владельцах Бельтара», а также просто людях, одномоментно заполучивших в руки значительную силу. Такие люди появлялись с давних времен, но Миирнесу удалось проследить их примерно до Катастрофы[9].
– К чему ты ведешь? – нарочито спокойным голосом поторопил ученика Арлис.
– Исследование показало, что такие люди появлялись подозрительно часто в первые века после Катастрофы. К сожалению, из-за тогдашней неразберихи ценных сведений сохранилось немного. Однако оперируя данными последующих веков, такими, как протоколы допросов, легенды, слухи, летописи, Реформатор выяснил, что рядом с «владельцем Бельтара» постоянно возникал один и тот же человек. На протяжении всех этих веков…
– Ты хочешь сказать, что кто-то сумел прожить столько времени? Это даже не каждому богу под силу. Чего уж о людях говорить.
– Вы правы, учитель. Человек не способен прожить столько, – кивнул Вальро и тут же поправился. – Если только на нем не лежит благословение могущественного бога. Кстати, а вы знали, что до Катастрофы последователи Владыки старились точно так же, как и приверженцы всех прочих богов?..