Барраярцы мгновенно вытянулись в струнку, словно для них это был спинной рефлекс. Отпущенный Дюбауэр упал на колени, по-прежнему болезненно всхлипывая. А его мучители прямо-таки остолбенели: Корделия, кинувшаяся к Дюбауэру, мимоходом отметила, что никогда прежде не видела более ошарашенных людей. Волосы, опухшее лицо, реденькая борода и воротник мичмана были совершенно мокрыми, его глаза покраснели, и он продолжал кашлять и чихать.
В конце концов Корделия с ужасом поняла, что барраярцы пытали его, окуная в воду.
- Что здесь происходит, лейтенант Буффа? - рявкнул Форкосиган, пришпиливая грозным взглядом старшего из четверых.
- Я думал, бетанцы убили вас, сэр! - вырвалось у Буффы.
- Выходит, нет, - коротко отозвался Форкосиган. - Что вы делаете с этим бетанцем?
- Тейфас поймал его в лесу, сэр. Мы пытались допросить его, узнать, есть ли тут другие, - при этих словах он глянул на Корделию, - но он отказался говорить. Не вымолвил ни слова. А я-то считал бетанцев слабаками.
Форкосиган устало потер лицо рукой: «Боже, дай мне силы!»
- Буффа, - терпеливо проговорил он, - этот человек пять дней назад попал под огонь нейробластера. Он не может говорить, а если бы и мог, то все равно бы ничего не знал.
- Изверги! - воскликнула Корделия, упав на колени рядом с мичманом. Узнав ее, Дюбауэр тут же вцепился в нее мертвой хваткой. - Вы, барраярцы, просто изверги, варвары и убийцы!
- И идиоты. Не забудьте про идиотов, - напомнил Форкосиган, испепеляя Буффу взглядом. Двоим из его подчиненных хватило такта выглядеть виноватыми, или по крайней мере смущенными. Форкосиган тяжело вздохнул.
- Как он, очухался?
- Да вроде, - признала она неохотно. - Но он глубоко потрясен происшедшим. - Ее саму трясло от возмущения.
- Командор Нейсмит, я приношу вам извинения за действия моих людей, - официальным тоном заявил Форкосиган, повысив голос и давая понять своим подчиненным, что именно из-за них капитану приходится унижаться перед пленной.
- Нечего тут щелкать каблуками, - яростно прошипела в ответ Корделия. Форкосиган как-то сразу приуныл, и она слегка смягчилась, добавив уже в полный голос: - Имело место неверное истолкование событий. - Ее взгляд упал на лейтенанта Буффу, тщетно пытающегося провалиться сквозь землю. - Даже слепой мог бы сообразить. - Тут она осеклась и пробормотала: - О, ч-черт. - У Дюбауэра из-за пережитого страха и мучений начался очередной припадок. Большинство барраярцев смущенно отвели глаза. Форкосиган, уже привыкший к этому, опустился на колени, чтобы помочь ей. Как только припадок утих, он снова поднялся на ноги.