– Я рассмеялась, потому что вспомнила, что не знаю вашего имени! Послушайте, мисс Гарретт, не пора ли нам перейти на ты? Учитывая пикантность обсуждаемой проблемы…
– Меня зовут Шеннон! – сказала главный редактор журнала «Женщина». – Извини, что я сразу не представилась.
Официант наконец подал им заказанные блюда. Шеннон вяло поковырялась вилкой в салате. Аликс отправляла вареные креветки в рот горстями, словно бы не ела целую неделю.
– Я не завтракала, – промычала она, перехватив ее недоуменный взгляд.
Шеннон с плохо скрытым отвращением посмотрела, как девушка облизывает соус с пальцев, и резко встала из-за стола.
– Забудем этот разговор! Ричард прав, я совсем не разбираюсь в людях. Это действительно нелепая затея!
– Подожди! – Аликс отбросила вилку и салфетку и схватила Шеннон за руку липкими пальцами. – Не уходи. Я ведь пока не сказала, что отказываюсь!
Шеннон взглянула на ее хищное лицо и пожала плечами:
– Я лишь собиралась зайти в туалет! На минуточку!
– Ладно, – покраснев, сказала Аликс и отпустила ее.
Войдя в туалет, Шеннон тщательно вымыла руки, ополоснула тепловатой водой лицо и взглянула в зеркало. Капли воды стекали по шее под вырез платья, расплываясь темными пятнами на груди и освежая кожу.
Дверь туалета распахнулась и вошла Аликс.
Подойдя к умывальнику, она включила холодную воду и, подставив руки под струю, спросила:
– Надеюсь, ты меня не разыгрываешь? Я хочу сказать, что если все это всерьез, то я согласна. А меня будут снимать?
– Вряд ли, – растерянно пробормотала Шеннон. – Если не веришь, спроси у нашего босса Эдмунда Говарда. Откровенно говоря, это его затея! И от ее исхода зависит судьба моего журнала.
Аликс нахально ухмыльнулась и подмигнула:
– За журнал не беспокойся! Мы утрем нос Ричарду Стенли. Я с ним знакома. Это настоящий хряк, самоуверенный и бесцеремонный. Пора поставить его на место.
Шеннон невольно расцвела, услышав это.
– Ты повторила мои слова!
Глаза Аликс задорно сверкнули. Она отошла от зеркала и сказала:
– Позвони мне немедленно, как только получишь условия пари. В любое время суток. Мне не терпится приступить к работе. Но я еще не все тебе сказала, Шеннон!
– Так говори же! – Шеннон подалась вперед, тщательно нанося на губы светлую помаду перед зеркалом.
Глядя в него, она увидела, как Аликс подошла к ней сзади и, вытянув руки, сжала ее груди. Промежность Шеннон обдало жаром, ей стало душно: она не ожидала от Аликс такой прыти.
– Если по условиям пари мне придется иметь дело с женщиной, – сказала Аликс, – то я в первую очередь обращусь к тебе. Договорились?